公爵令嬢を虐げた自称ヒロインの末路

11. 婚約

　あれから半月が過ぎた休日、私は公爵夫妻である両親と王宮に来ていた。
　正式に婚約を結ぶために。

　今はアルバート殿下と国王夫妻と向かい合っていて、今後についての話し合いを終えたばかりで、お茶会に似たことをしている。
　そんな時、アルバート殿下が立ち上がり、こんなことを口にした。

「レシアと2人きりで話してきてもいいですか？」

　頷くお父様とお母様。陛下も王妃様も同じように頷いていて、あとは私の返事待ちという状況になっていた。

　差し出される手を取る私。
　それから、歩幅を合わせてくれるアルバート様と並んで歩いて、本来は王族しか入ることが許されない庭園に辿り着いた。

　そしてその真ん中辺りに来ると、彼は手を止めて、何かを取り出した。

「レシア、手を」

　そう言われ、左手を差し出す私。
　すると、アルバート様は私の手をとって、煌めくものを指に嵌めてくれた。

「婚約の証として用意したんだ。気に入ってくれると嬉しい」
「ありがとうございます」

　雲ひとつない青空の下、私もアルバート様も心からの笑顔を浮かべていた。


　　　＊　＊　＊


　アルバート様と婚約を結んでから2日、休日が明けて授業がある日になった。

「お嬢様、殿下がいらっしゃいました」
「分かったわ」

　朝、学院に向かう準備を終えた私は侍女の呼びかけにそう返すと、屋敷の玄関へと向かった。

　玄関に着くと、中までアルバート様が来てくれていて、馬車までは彼にエスコートされて向かった。
　乗る時も転んだりしないように手を貸してくれて、うちの使用人が少し困った顔をしていた。仕事が減ってしまったからかしら？

　私達が乗り終わると、馬車が動き出した。

「殿下、今日の昼食なのですけど……」

　早速、今日の学院での予定を訪ねる私。
　すると、彼は不満そうにこう口にした。

「アルバートだ」
「アルバート殿下。これでいいですか？」
「殿下呼びはやめて欲しいな。愛称で呼んでくれてもいいんだよ？」

　どうやら彼は愛称で呼ばれたいご様子。

　確か王妃様が「アル」って呼んでいたから、それでいいのかしら……？
　でも、いきなりそれはハードルが高すぎるわ。

「アルバート様だから、アルで良かったですか……？」
「うん。なんなら、2人きりの時は敬語もやめて欲しいかな」
「分かりましたわ」

　そこまで言って、これも敬語だと気付いた。

「……分かったわ」

　婚約者同士なら敬語を使わないのは当たり前だし、名前か愛称で呼び合うのも当たり前。
　早く慣れないといけない。そんな風に思った。


　それから他愛無い雑談を交わしていると、あっという間に学院にたどり着いた。
　そして教室に入ると、こんな声がかけられた。

「アルバート殿下、レシア様。ご婚約おめでとうございます」
「ありがとう」
「ありがとうございます」

　笑顔でお礼を言う私達。
　この後、セラフィ以外の同じクラスの方からお祝いの言葉を言われて、雑談をする間も無く教授が入ってきた。

　ちなみに、セラフィは今日も学院に来ていない。

　階段で転んだ時の怪我が酷く、まだ起き上がれない状態だから。

　それでもあと1ヶ月もすれば治るそうで、また嫌がらせをされるのではと心配していた。
　でも、廊下を並んで歩いている時のアルバート様のこんな言葉で、杞憂に終わりそうだった。

「次にあの女がレシアに手を出したら、社交界にすら出られなくするから安心して。もちろん、怪我をしたりしないように出来るだけ側にいるよ」
「そこまでしなくても大丈夫よ？」
「離れてたら心配だから、そうしたいんだ。レシアは僕の大切な人だから」

　そんな言葉と共に抱きしめられて、突然のことに私は逃げようとしてしまった。
　でも、後ろにあったのは壁で逃げることは叶わない。

「急に脅かさないでよ……」
「ダメだった？」

　見える範囲には誰もいなくて、誰にも見られていないのは分かりきっている。
　それなのに、胸の鼓動が治る気配はなくて。

　それでも、こうして大切に思われているのが嬉しくて。
　私も、彼を抱きしめた。