毒素擬人化小説『ウミヘビのスープ』 〜十の賢者と百の猛毒が、寄生菌バイオハザード鎮圧を目指すSFファンタジー〜

第二十五章 里帰り編

第523話 誕生石

「では、行き先を決めようか。ええと、美術館だったな。だがパリの美術館の数は膨大だ。どこに行けばよいのやら……」
「定番のルーヴル美術館もよいですがね。ところでモーズ先生、パリに来たご経験は？」
「２、３回だな。『国連災害管理資格』の試験を受けに来たのが最初だったか……。いずれも学生の頃の話で、観光もせずに帰宅した。パリに関しては、ここで暮らすルチル医師の方がよほど詳しいだろうな」
「成る程、わかりました」

　それでは、とルチルは一度言葉を区切ってから、モーズへ一つ提案をする。

「ワタクシ個人としては、『装飾芸術美術館』がおすすめですね。ルーブル美術館の直ぐ近くにあるのですが、名の通り装飾品を中心に展示がされている美術館でして、千を超える宝飾品も見られるのですよ」
「千を超える？　それは圧巻だな。元より貴方に任せるつもりだったが、是非行ってみたい」
「よかった。テオさんも、そこでよろしいでしょうか」
「オレは何処でも！　あくまでモーズ先生の付き添いなんで、気にしなくていいでーすっ！」

　確認をしてきたルチルに対し、テオはひらひらと軽い調子で手を振ると、存在感を薄める為かモーズの陰に隠れてしまった。
　尤も彼は口を開かずとも纏う空気が明るいので、多少隠れようとも気配を強く感じてしまうが。
　ちなみにモーズはテオが引っ付く度に、非常に居心地悪そうしている。

「では、参りましょう」
「あ、あぁ。よろしく頼む」

　そうして３人はルーブル美術館の一角にある、装飾芸術美術館へ向かった。
　装飾芸術美術館の外観は、煉瓦造りの建物だ。その内部、エントランスを入って直ぐの吹き抜けギャラリーは、白亜の壁と円柱、天井に重なるアーチと、まるで宮殿のような優雅な空間が広がっている。
　展示物は宝飾品に限らず、レリーフやタペストリー、家具や陶器、服飾や香水瓶、オブジェなど多岐に渡る。しかも一部の展示部屋は特定の時代のものだけで作られ、当時の空気を感じられるようこだわり抜かれている。

　美術館へ入り幾らか展示物を眺めた後、モーズはガラスケースに収められた宝石へ視線を向けた。

「ルチル医師は宝石について詳しいのだったか」

　スポットライトを浴び、多面的に光を反射する緑色の宝石。
　それがエメラルドなのか翡翠ジェードなのか、解説を読まなければモーズには判別がつかない。

「多少は。ワタクシの名は宝石から付けられていますから、親近感が湧くのですよ」

　モーズの隣に立つルチルは一目で「これはデマントイドガーネットですね」と、モーズの知らない宝石名を言い当てる。

「ガーネット？　ガーネットは赤い宝石ではなかったか？」
「一般的には赤い方が知られていますが、グリーンガーネットという緑色のもあるのですよ。ちなみにサファイアも青色のイメージが付いておりますが、黄色や白色など、様々な色がありますね」
「そ、そうなのか」

　今まで透明な宝石はダイヤモンド、赤い宝石はルビーかガーネット、と大雑把にしか認識していなかったモーズにとって、宝石の持つ色は一つとは限らない事実はなかなかに衝撃であった。

「本当だ。イエローダイヤモンド、パープルサファイアなど、色ごとに名付けられているな……。ガラスと区別がつけられるかも怪しいというのに、これだけ細分化されてしまわれては、覚えられる気がしないな」
「宝石鑑定士ではないのですから、無理に覚える必要はないですよ。しかし話のタネには持ってこいでしょうね。例えば『誕生石』。一月から十二月まで、月毎に象徴する宝石を定め、自身が誕生した月と絡める」
「あぁ、誕生石の話は薄っすら聞いた事がある。聖書に記述された『12種類の宝石』が元になっているとか、どうとか」
「そういった説もありますね。現在、一般的に伝わっているのはアメリカの宝石業界が定めたものですが。ちなみにモーズ先生の誕生月はいつでしょうか？」
「わからない。わからない、が、誕生日はいつも、12月に祝って貰っていた」

　孤児院で祝われた時も、フランチェスコと18歳という節目を迎える事を祝った時も、12月だった。
　今後、何かの奇跡、例えば医学の進歩で本当の誕生日を知る事になったとしても、モーズの中では12月が誕生月である事は揺らがないだろう。

「12月ですか。誕生石は国によって若干の差が出たり、複数ある事もあります。しかし12月の誕生石は、大抵の国が共通している宝石が一つありまして」

　コツコツと靴を鳴らし、ルチルは展示室を移動する。
　そしてとあるガラスケースの前で足を止めた。
　中にあるのは、青と緑の中間に位置する、独特な色合いをした鮮やかな宝石。

「ターコイズ。別名、トルコ石ですね」
「トルコ石……」
「はい。トルコでは採れませんが」
「えっ」
「トルコの商人がここフランスへ持ち帰ったので『ピエール・テュルクワーズ（※フランス語でトルコ石）』と名付けられたとか。実際の産出地はペルシャです」
「なんと」

　とはいえ、トルコ石として世間に認識されているのは事実。
　つい昨日、トルコの地に足を踏み入れていた事を考えると、モーズはターコイズに奇妙な縁を感じてしまう。

「ターコイズは紀元前から知られている、歴史のある宝石です。昔は魔除けのお守りとして扱われる事もあれば、天空の神の宝石として神事に使われたりと、神秘を見出していたようですね。現在でも『安全』や『成功』、『健康』や『繁栄』と、ポジティブな石言葉が込められています」
「お守りか。実は先日、トルコでナザール・ボンジュウを購入してな。あれも青色のお守りで、ターコイズを見ているとふと思い浮かぶな」
「トルコに行ったのですか？」
「あぁ、用事があってな。滞在時間は僅かではあったが、フランスこことは空気からして違って、異国情緒を楽しめたよ」
「良いですねぇ。ワタクシもいつか訪れてみたいものです。ワタクシ、ヨーロッパの外に出た事がないので」
「私もクスシになるまで、ヨーロッパから出た事はなかったな」

　雑談を穏やかに交わしながら、２人は展示室を歩く。少し遅れてテオも後に続く。
　そして次にモーズの目に止まったのは、オニキスがふんだんにあしらわれた、真っ黒いネックレスであった。