引きこもり錬金術師がポーションマスターと呼ばれるまで

引きこもり、毒を使う①

　タイポイから外に出るとそこは静かな森のマップだった。
　草むらの中を歩きながら、ヴァットは注意深くあたりを探る。

　ここは街の周囲には大抵ある、通称草刈りマップ。
　居はゆる安全地帯のようなマップで、基本的にアクティブモンスターはおらず草が大量に生えているのがポイントだ。
　プロレシアにてヴァットが草を刈っていたのも、こういった場所である。
　ふと、ヴァットは木の根元に青色の草が生えているのを見つける。

「お、ラッキー青草だ」

　駆け寄ると、ヴァットは早速攻撃を開始した。
　何度か攻撃すると青草は消滅し、代わりにブルーハーブが落ちた。
　これはＳＰを回復させるアイテムで、緊急時に使われる。
　ボス戦やスキルを利用したソロ狩りなどでは重宝し、ゴミ扱いされているポーションの中でもこれだけはそれなりの値段で取引されていた。
　更に錬金術師のスキルで調合することで、ＳＰポーションが生成できるのだがこれはブルーハーブの倍近くＳＰが回復するのだ。

「ロケテの時にはＳＰ剤が全然なくて参ったが、これを使えばもっと楽に攻略が進むだろう……お、あっちにも、こっちにも！」

　拾ったブルーハーブを鞄に入れ、ヴァットは次々と草刈りを続ける。
　ぽつぽつと生えた青草を狙い続けることしばし、遠くに何か蠢くものを見つけた。
　草むらの中、巨大な芋虫が草を食んでいる。
　まだら模様がどこか蛇のような印象を受ける芋虫のの頭上には、キャタピラーと表示されていた。

「……そういえば本来の目的を忘れてたな。いけねぇいけねぇ」

　ヴァットは自分の迂闊さを窘めると、鞄から先刻作ったばかりのベナムポーションを取り出す。
　そしてキャタピラーに向けて投げつけた。
　ポーションの割れるエフェクトと共にどよん、と不気味な音が鳴る。
　するとキャタピラーの足元、地面に毒々しく泡を吹く紫色の水たまりエフェクトが生まれた。
　キャタピラーがそれに触れると、一瞬にしてその身体が青く染まる。
　毒状態になったのだ。

「よし、毒耐性の高いキャタピラーにも問題なくかかるようだな」

　毒に侵されてなお、キャタピラーはのんびり草を食んでいる。
　アクティブモンスターではないキャタピラーは、毒状態にされても攻撃をしてくることはない。
　モンスターが攻撃されたと判定をするのは直接ダメージを与えられた時なのだ。
　それを利用した狩りはいくつか存在し、毒を利用した狩りもその一つである。
　とはいえ手間がかかるので、これを使うのは格上を狙う時くらいなのだが。

「さて、しばらく様子を見るとするか」

　キャタピラーの動向を見守りながら草を刈るヴァット。
　すると、ランダム移動によりキャタピラーが毒の泉から出てしまう。
　数秒後、毒状態も解除されてしまった。

「おっと、結構すぐに解除されるもんだな。やっぱり状態異常耐性が高いのは厄介か」

　そう言うと、ヴァットは足元の石ころを拾い、キャタピラーに投げつけた。
　こん、と軽い音と共に１ダメージが表示されると、キャタピラーはヴァットを敵と認識したようだ。

「ピグー！」

　鳴き声を上げながら襲い掛かってくるキャタピラーだが、その足は遅い。
　ヴァットが走って逃げると、すぐに置き去りにされてしまった。

「そして戻る！」

　ヴァットは振り切ったのを確認し、すぐに戻った。
　するとキャタピラーはまたのんびりと草を食んでいる。
　リンク型モンスターは一度プレイヤーを見失うと、また待機状態へと戻るのだ。
　先刻ヴァットを追いかけて毒の泉に触れたキャタピラーは、また毒状態に犯されていた。
　そんな事を数度繰り返した。

「ピ……グゥ……」

　弱々しいなき声を上げ、キャタピラーは倒れて消滅した。
　代わりに蜘蛛の糸がドロップされた。
　ヴァットはそれを拾い、ふむと頷く。

「……時間はかかるが毒だけでも倒せるようだな。これなら問題なく使えそうだ」

　蜘蛛の糸を拾い鞄に入れると、ヴァットは街へと戻るのだった。

　■■■

「あ、それおいそー♪　おじさんちょうだい！」
「あいよぉ！」

　一方エイスは街中で売られている出店で、食べ歩きをしていた。
　両手には団子やクレープ、アイスなどが抱えられていた。

「んー♪　仮想空間ならではよねぇ。体重を気にせず美味しいものがたくさん食べれる！　しあわせー！」

　手や口元に付いたクリームもただのエフェクトでありすぐに消えてなくなる。
　勿論腹の中に入れてもそれは消化されることはなく、味のみがデータとしてプレイヤーにその感覚をもたらすだけなのだ。
　つまりいくら食べても、いくら飲んでも、現実の体重には変化はない。
　ＶＲによる食事は現実世界ではダイエットに効果があると、評判であった。

「とはいえあまり食べすぎると、現実に戻った時にゲーム内での感覚のまま食事しちゃうこともあるらしいから、食べすぎは禁物よね」

　うんうんと頷き自戒しながらも、エイスはふらふらと引き寄せられるように露店のシャーベットを買うのだった。