華麗なる暴君～最凶女王の軌跡～【改稿版】

第1章 最凶の女王が生まれた日

第39話 女王様の掌の上②

　残虐な方法で暗殺を行う事で、東方の国々で恐れられている者が居た。快楽殺人者のイーヴェルだ。
　彼がこれまでに殺した人族の数は500人を軽く超えている。元々は騎士をやっていたのだが、戦いの中で人を殺す快楽に目覚めてしまった。
　ある日、彼は何を思ったのか、上官や部下達を斬り殺しお尋ね者となった。それ以降は国を飛び出し、暗殺者として活動していた。

　イーヴェルは依頼さえあれば、すぐに殺しに行く。人を殺して金が貰えるなんて、彼にとっては最高の仕事だ。
　特に若い女性を斬るのが、彼にはたまらない快楽だった。明らかに異常者なのだが、一部の貴族達も依頼を出すために、特別扱いを受けていた。
　必ず成功して帰って来るので、いざという時に残しておきたいのが、庇っている貴族達の共通認識だった。

「ヒヒッ。所詮は田舎の怠け者、まるでなっちゃいねえな」

　夜も更けた頃に、イーヴェルはアニス王国の王城に忍び込んでいた。意図的に穴を開けてある警備だとは知らずに、イーヴェルはどんどん進んで行く。
　美しい庭園の木々や茂みを利用しながら、城の奥へと進んで行く。魔法による隠匿も使用してはいるが、決して過信はしていない。
　王城のような重要施設では、警備の者が必ず対策をしている。常に隠蔽を見破る効果を持つ魔道具を、所持しているのが普通だ。
　イーヴェルはアニス王国を田舎者の集まりだと見下してはいるが、流石にそこまで馬鹿だとは考えていなかった。

「ヒヒヒッ、こりゃ楽勝だな」

「いいや、ここまでだ」

　突然聞こえて来た若い男の声に、イーヴェルは即座に反応した。瞬時に飛び退いたまでは良かったが、見えない壁に阻まれてそれ以上は後ろに下がる事が出来ない。
　何か魔法によるものだとイーヴェルは考え、壁を破壊しようとするも何故か魔法が使えなかった。
　イーヴェルも馬鹿ではない。魔法が使えない時に備えて、魔道具も用意している。あらかじめ設定しておいた場所へ瞬時に移動出来る、転移の魔道具を起動する。
　しかしそちらも効果が見られない。全てが想定外の状況下で、焦るイーヴェルの前に現れたのは、短い金髪に眼鏡を掛けた美丈夫。暗闇の中から、彼はイーヴェルに問いかける。

「この中では魔法や魔道具は使えない。こんな技術をご存知とは、流石イリア様は素晴らしいと思わないか？」

「ヒヒッ、何を言っているんだ？」

　初めての状況に冷や汗を流しているイーヴェルだが、逃走を諦めてはいない。必死で隙をうかがっている。

「素晴らしいと思わないかと、尋ねたのだがな？」

　アニス王国騎士団長、カイル・マリットはスラリと剣を抜き放つ。アニス王国中の女性陣から高い人気を誇る整った顔は、今は鋭い視線を向けている。
　彼はただ1人の女性に心酔していた。それ以外の女性からの評価など、カイルには必要なかった。
　そんなカイルの噂と容姿は、街中にいればいくらでも知る事が出来る。その特徴的な整った容姿が、月明りに照らされる。
　流石にイーヴェルも、その瞬間に相対する男の正体に思い至る。街中に貼られた貼り紙には、こう書かれているのだから。騎士団長カイル・マリットと。

「ヒヒッ！　騎士団長とは言え、所詮は田舎者。ここで消えてもらっ――」

「やはり害虫には、イリア様の素晴らしさが理解出来ないか」

　カイルに斬り掛かろうとしたイーヴェルは、一瞬にしてカイルに斬り伏せられた。まさに瞬殺劇。魔の森で鍛えたカイルからすれば、イーヴェルなど相手にもならない。
　所詮は人殺しを楽しんでいた下衆にすぎない。己を高める事にだけ専念していたカイルとは、そもそもの経験が違いすぎた。
　重症を負って気絶したイーヴェルは、カイルによって捕縛される事となった。

◆　　◆　　◆

　イーヴェルが城に侵入した時刻とほぼ変わらないタイミングで、大木のような巨漢の男が城壁の上にいた。
　剛腕のドリーと言えば、大陸の東側で名を馳せる暗殺者の一人だ。ドリーは他の3人とは違い、静かに侵入して事をなすタイプではない。
　獲物まで一直線に走り抜け、その剛腕で叩き潰すパワータイプだ。隠れて進んだりせず、こうして壁や屋根を走り抜けて目的地に直行するのだ。
　パワーとスピードが全てのスタイルで、これまでに何人もの要人を仕留めていた。護衛がいるなら護衛ごと、それがドリーのやり方だった。

「寝室、あっち」

　ドリーは城壁や屋根の上を走り回り、イリアの寝室を目指した。王城は広く、女王の寝室はかなり奥まった場所に造られている。
　何より王城の造りはそう単純に出来ていない。いくら屋根の上や壁を利用したとしても、そう簡単には辿り着けるような構造ではない。
　それもあって、見た目よりも長い距離を移動せねばならず意外と時間が掛かる。地上を隠れながら移動するよりは速いが、だからといって確実とも言えない。

　アニス王国の王城は、こんな手段では本来侵入など出来ない。今夜は敢えて防御結界が解除されていたのだ。
　そんな事を知らないドリーは、目的地をひたすら目指す。リーシェが用意したプランでは本来、上空からの迎撃はアルベールの担当だった。
　しかしこの日は、予定外の人物が王城にいた。カイルとはまた違ったタイプの、イリアを信奉する騎士が。

「貴様ぁーー！　イリア様のおられる王城に侵入するとは！　この不届き者めがぁ！！」

　たまたま会議の為に王城へ来ていたマリオン・エルロード辺境伯が、屋根の上まで飛び上がりドリーに斬り掛かった。

「ぐっ！？　誰！？」

「このエルロード家当主、マリオンが不届き者に天誅を下す！」

　彼は30代半ばながらも、まだまだ20代の若い騎士に負けないパワフルな男だ。燃えるような真っ赤な赤毛が、トサカのごとく逆立っているのが特徴だ。
　180センチ近い長身と、良く鍛えられた分厚い胸板を持っている。いかにも熱血漢という顔立ちの男性だ。
　実力こそが重視されてきたエルロード家では、力こそが何よりも大切だとされて来た。それゆえマリオンもまた、ドリーと同じくパワータイプだ。

　いつも冷静なカイルとは真逆で、太陽のように暑苦しい男でもあった。まず筋肉、そして筋肉、最後は筋肉という男性だった。
　せっかく顔は良いのに……というのが、同世代の女性達が常に感じている彼への感想だ。惜しいと昔から言われていた。
　そんな彼だが、妻帯者である。何故結婚出来たかと言えば、夫人もまた似たようなタイプであるからだ。

「ぐっ、俺、負けない」

「ほぅ、貴様不届き者にしてはガッツがあるな！」

　ドリーはその剛腕で全てを解決して来た。それゆえに武器の類は一切使わない。金属製の手甲と、己の筋力だけが武器だった。
　そんな力自慢のドリーであったが、先ほどマリオンの剣を受け止めて以降ずっと押され気味だ。
　2メートルを超える身長と、70kgの体重を持つドリーに比べると、どう見てもマリオンの方が小さくて軽い。

　身長差だけでも20cm以上あるし、体重差も10kg以上あった。しかしそれでも、優勢なのはマリオンだった。
　なにせ彼は、自ら進んでイリアの指導を受けた男だ。イリアのためならと喜んで魔の森へ向かい、しっかり強くなって帰って来た。
　普通の女性ならば、そんな他所の女性に入れ込む夫は嫌だろう。だがエルロード夫人もまた、イリアの信奉者だ。見事強くなって帰還した旦那を、喜んで迎え入れた。

「ぐぐ、お前、強い」

「ふん！　当然だそんな事は！」

　自分の肉体に絶対の自信を持っているのは、何もドリーだけではないのだ。マリオンもまた、己に自信を持っている。
　2人の違いは、仕えるべき君主の有無。そして何よりも、忠義がドリーには足りていない。
　主の為に魔境へと挑んだ男とは、覚悟からして違っている。忠義から自らを鍛えた男は、半端者に負ける事はない。

「うぐっ」

「全く鍛錬が足りておらーーん！！」

　マリオン渾身の一撃により、数メートルは吹き飛んだドリーが、大きな音を立てながら城壁にぶつかった。
　裂傷や骨折などで重症となったドリーは、イリア様の盾を自称するマリオンの手により捕縛された。