死にたがりのボクは死神さんに出会った

第2話 突然の余命宣告

　校門を出て、足早に学校を離れる。

　学校からだいぶ離れて遠ざかったところで、ボクの顔の筋肉はようやく緩み始める。それでも刺客がいないとも限らないから、まだ気は張っている。電車に乗りこみ最寄り駅に着いて、もう知り合いと出くわすことはないと確信できた時に初めてようやくボクはホッとする。

　その時、ボクは学校にいる時とはまるで別人のように無表情になる。

　何気なく空を見上げた。どんよりと厚い雲が垂れ込めていて、今にも雨が降り出してきそうだ。肌を撫でてゆく風は一週間前までとは打って変わったように涼しくなり、秋の訪れを感じさせる。

　あまり人気の少ない道を、せかせかと一人で歩いていく。この、一人きりでいられる時間だけが、ボクが本当のボクでいられる短い一時だ。家族や友達に気を遣うこともなく、自分の心の欠陥に劣等感を抱くこともなく、能面のような顔を惜しみなく曝け出していられる。

　前方から吹きつけてきた少し強めの風に目を細めた、その時だった。

　瞬きをした隙に、ボクの目の前に一人の女の子が立っていた。

　一陣の風が、ボクの行く道を塞ぐようにして立っている彼女の長い髪を舞い上げる。

　見間違いではないかと思い、何度も瞬きをしてしまった。

　だって、その髪は、月の光を編んで紡いだような銀色をしていたのだ。鋭い刃のように、冴え冴えと光を散らしている。黒い木綿のワンピースの裾からのぞいている細い足首は雪のように真っ白で、簡単に折れてしまいそうだった。

　彼女の瞳には、こんな状況に陥ってすら相変わらずの無表情をさらしているボクの顔がまざまざと映っていた。
　その目は、地球最後の日の落日のような紅色をしていた。

　あまりの現実離れした光景に、呼吸が少しずつ乱れていく。

　その珊瑚の唇から発されたのは、銀の鈴の音のような声だった。

「私は、死神です。貴方様は……今から一週間の後、死にます」

　その内容は、突然の余命宣告だった。

　やや不健康気味であることを抜きにすれば誰もが認める美少女の言葉には、思わず非現実的な状況を鵜呑みにしてしまうような凄みがあった。

　本能的に、彼女は本気だと悟った。

　だって、彼女は人間であると言われるよりも、死神であると言われた方が遥に納得できてしまうほどに精巧な顔立ちをしているのだ。

　そして。
　すごく、ホッとしている自分がいた。
　ああ。ボクはやっと、この苦痛すぎる世界から連れ出してもらえるのか、と。

「死神さん。ボクの前に現れてくれて、ありがとう」

　だから、つい漏れ出てしまったこの言葉は、僕の本心そのものだった。

　それなのに、彼女はその蝋細工のような顔に衝撃を走らせた。切れ長の瞳をおろおろと見開きながら、まるでボクを珍妙な生き物でも見つめるかのような瞳で見ている。

「しょ、正気ですか？　貴方様は今、余命宣告を受けたのですよ？」

　死神さんの顔には、明らかに戸惑いが浮かんでいた。
　ボクは首を傾げる。

「そんなに、おかしいことだった？」
「だ、だって……我々は人間から恐れられることはあっても、感謝されることはありえませんから……」

　風にまぎれたらとけて消えてしまいそうな頼りない声がもじもじとすぼまっていく。こうして困ったような表情を浮かべていると、急にあどけない小さな子供のように思えてくるのが少し可笑しい。

　同時に、そんな彼女の表情を見ていて『ああ、またなのか』と思った。
　ボクは、死神にすら、気味の悪いやつだと思われてしまうような奴らしい。

「ボクは、他の人たちとは違う。必死に頑張ってはいるけど、この社会で普通に生きていくことは、ボクにはやっぱり難しい。君がボクの命を摘み取ってくれるというののなら、本望だ」