後追いした先の異世界で、溺愛されているのですが。

異世界

　吹き抜ける風が、髪を揺らした。

　木々のざわめく音。
　湿った土と、青い草の匂い。

「っ……、……ここ、は……？」

　暖人はるとは体を起こし、周囲を見渡した。
　視界に入るのは緑ばかり。空の青すら覆うほどの、深い森の中だ。
　確か、崖から身を投げて海に落ちたはず。
　それなのに、どうして森に？

「涼佑りょうすけ……」

　いや、ここがどこかなど、どうでも良い。
　あの崖の先がここなら、涼佑も近くにいるかもしれない。

　だがどこを見ても同じ、鬱蒼と茂る森。
　側の少しだけ拓けた場所に出ると、細い一本道があった。
　右か、左か。どちらも先は見えない。
　それならと、左を選んだ。涼佑は迷った時はいつも左を選んでいたから。

　真っ直ぐなのか、曲がりくねっているのか。それすらも分からなくなる道を歩いても歩いても、同じ景色。

　ケタケタと笑うような声。頭上で鳥の羽音がして、ギィギィと別の声が重なった。
　聞いたことのない鳴き声。もしこれが映画なら、人を喰う鳥や獣が現れる場面だ。
　思わずブルリと身を震わせる。それでも、例え獣が現れても、涼佑を見つけるまでは喰われる訳にはいかなかった。


　突然、ガサリと大きな音がした。
　弾かれたように振り向けば、背高く生い茂る草が大きく揺れる。
　咄嗟に後退り、背後の木の陰に身を隠した。獣なら、隠れても匂いで分かってしまう。せめて木に登れば……。

「っ……！」

　一番低い枝に手を伸ばした瞬間、何かに腕を掴まれた。

「あ？　なんだぁ？　こんなとこにガキがいるとは」

　現れたのは、四人の男だった。

（良かっ……た、人間だ……）

　思わず胸を撫で下ろす。
　汚れた服にボサボサの髪と髭。見るからにガラの悪い男たちだったが、獣に喰われるよりは良かった。それに、この森に人間が存在していた事に安堵したのだ。

「あの……」

　腕は掴まれたまま。頭ひとつ分高い位置へと声を掛けると、男は暖人の顎に手を掛けた。

「コイツ、可愛い顔してんじゃねぇか」
「こりゃ高く売れるぜ」

　男たちが下卑た笑みをみせる。
　思わず首を傾げた。

「あの、臓器を売る人、ですか？」
「はぁ？　なんだそりゃ」

　ケラケラと笑われて、安堵する。どうやら殺されはしないらしい。

　人身売買でも何でも、彼らについて行けばきっと街に出られる。逃げられるかは……分からないが。それでも、ここで逃げても逃げ切れる自信はない。それこそ殺されてしまうかもしれない。
　生きてさえいれば、きっとチャンスはある。涼佑を見つけるまでは、絶対に死ねないのだから。

　怯えも慌てもしない暖人に男たちは不思議そうにしながらも、ただ状況が理解出来ていないと思ったのだろう。変わらず厭な笑みを浮かべたまま暖人の肩に腕を回した。

「ちょっとくらい味見してもいいよなぁ？」
「っ！」

　そのまま地面に引き倒され、さすがに慌てた。
　男たちに腕や脚を押さえられ、いきなりベルトに手を掛けられれば、男の自分でも何をされるかくらいは分かる。

「俺は売り物なんだろっ」
「はっ、綺麗に洗って着飾らせりゃ分かんねぇよ」
「っ……俺が言えば、値が下がるに決まってるっ」

　男が一瞬怯む。暖人は男を睨み続けた。怖くないとは言わない。それでも、弱味を見せたら負けだと思った。
　だが。

「威勢のいい奴は好きだぜ？」

　男はニヤリと下卑た笑みを浮かべた。

「その黒い髪と目が残ってりゃ、珍しモン好きの貴族がこぞって高値を付けるだろうよ」

　力づくでベルトを外され、スラックスを脱がされる。別の男が脚を持ち上げ大きく開かされて、秘めた場所が男の前に晒された。

「やめろっ……！」

　暴れても、毛むくじゃらで丸太のように太い男たちの腕はビクともしない。
　男の熱い息が脚の間に触れ、ゾワリと鳥肌が立った。

（やだっ、涼佑っ……）

　涼佑以外の人になんてっ……。
　きつく目を閉じた、瞬間。