王子を身籠りました

1.

　「公爵令嬢セレンティー、王太子暗殺未遂容疑で、貴様との婚約を破棄する。」

　「ちがう！わたくしは、そんなことしてないわ！」

　ザルツブルグ王国王太子ゲラン・ザルツブルグに宣言された直後、王宮の地下牢に放り込まれた。まさに青天の霹靂でした。

　幼いころからの婚約者で、学園も大学も同級生で、卒業間近い頃だった。政略結婚と雖も、セレンティーたち二人は、愛し合う関係で、つい3日前まで、関係は続いていた。

　それが、今日王宮へ行ったら、いきなりの婚約破棄宣言と逮捕、投獄。

　3日前に、王宮へ行ったときに手土産にした紅茶が原因だったようだが、愛し合った後、私たちは、その紅茶を飲んでいるのに、そのときは、どうもなかった。

　昨日、王太子が一人で、その紅茶を淹れて飲もうとした時、毒が入っていて、泡を吹いて倒れた。

　3日前、一緒に飲んでいるのだから、といくら無実を訴えても取り合ってもらえなかった。

　冷たく汚い牢の中で、一晩過ごした。食欲もなく、食べたものを全部もどしてしまった。
　スープも冷たくなったものしか与えられなく、カビの生えたパンと共に飲み込んだ。結局、証拠不十分で釈放されたが、何か新しい証拠が見つかれば、すぐまた収監されるということだった。　

　幼い時からの付き合いで、愛し合ったにもかかわらず、セレンティーの言葉に耳を貸さなかった王太子を恨んだ。

　公爵家を除籍されて、行く宛てなどなかった。そこを偶然、通りかかった王弟殿下がセレンティーを家まで連れ帰り、温かいスープでもてなしてくださった。

　王弟殿下の奥様は10年前に他界されていて、以後、ずっと独り身を通していらっしゃった。奥様との間に子供がいないので、セレンティーを娘のように可愛がってくださいました。

　王弟殿下は、公爵身分で領地を持っていらっしゃった。

　王太子暗殺の罪人を匿うようなことをして大丈夫か？と心配しました。
　しかし、王弟殿下は、笑いながら、「セレンティーは犯人じゃない。」と言ってくださいました。
　しばらくして、体調が悪くなり、倒れてしまいました。
　医者は、王弟殿下に「おめでとうございます。」と言った。

　そう、ゲランの子供を身籠っていたのだ。もう4か月になっていた。
　逆算すると、牢に放り込まれたときは、すでに3か月の身重だったことになる。

　王太子は、セレンティーばかりでなくお腹の子供まで殺そうとしたのだ。許せない！
　身体の中で怒りがふつふつと沸き上がるのを感じた。

　王弟殿下は、ゲランに身籠ったことを伝えるべきだと、言ったがセレンティーを信じられないゲランに言う必要はないと、また、兄王にも行ってくれるな、と口止めをして一人で産む覚悟をした。

　王弟殿下サバンドル様は、それならと、セレンティーを妻の座に入れてくださいました。
　生まれてくる子供に父親が必要だからという理由で、セレンティーとサバンドルは、白い結婚だった。セレンティーを娘だと思っていたから、そういうことはできないと頑なに拒否されてしまいました。

　約半年後、金髪金眼の王子が誕生しました。サバンドル様は、銀髪銀眼です。
　金髪金眼は、王家特有の容姿で、誰が見ても王太子の種であることは明白でした。名前はアラン、と名付けられました。

　3年が経ったころ、再び王太子ゲランが命を狙われました。何者かに毎日少量の毒を盛られていたようです。余命僅かになった時、サバンドル様は、アランを連れて、王宮に行きました。セレンティーは、サバンドル様の意図に気づきましたが、黙って二人を送り出しました。

　サバンドル様は、まず国王陛下のところへ行き、アランを見せました。

　国王陛下は、自分の息子とそっくりのアランを見て大変驚かれ、

　「この子は？」

　アランは、「父上、どなたですか？」

　「アランのお爺ちゃんだよ。」

　「え！僕のおじいさまですか？初めまして、アラン・ザルツブルグと申します。」

　国王陛下は、すべてを察して、優しくアランを抱きました。

　つづいて、ゲランの病室に向かいました。

　ゲランは、初めて見る我が子の姿に驚いて、

「この子は、ひょっとして……？セレンティーの…？」

　「母上をご存知なのですか？」

　「ああ、昔からのなじみだよ。母上は、お元気にしておられるか？」

　「はい。」

　ゲランは、この子のためにも生きなければと思うが、セレンティーが許してくれるだろうか？答えはたぶんNOだ。もし、セレンティーが許してくれていたのなら、息子と一緒に会いに来てくれているはずであるから。

　ゲランは、己の過ちに気づいたが、もう手遅れだった。一番信用しなければならなかったセレンティーに対して、婚約破棄し、酷いことを言い、断罪して牢に放りこみ、お腹の子供ともども殺そうとしたのだから、「なぜ、黙っていたんだ。」「言ってくれればいいのに。」後悔してもしきれなかった。

　ゲランは、サバンドル様に対し、アランとセレンティーを宜しく頼むと頭を下げた。

　「早く元気になられて、セレンティー本人に、直接言ってください。セレンティーは私にとって、妻であって、娘同然です。妻があなた様の子供を身籠ってから、ずっと苦しんでいます。妻の、いえ娘の苦しみを取り除いてやってください。」

　ゲランは、力なく頷いた。