リストラされた聖女 ～婚約破棄されたので結界維持を解除します

1.婚約破棄

　ある夜の王宮でのパーティでのこと。
　聖女キャロラインは、婚約者であるジークフリク王太子にエスコートされず、壁の花となっていた。

　キャロラインは、孤児だったのを教会の司祭に拾われ育てられた。15歳の時、聖女認定儀式の際、数多の聖女候補の中からキャロラインだけが、聖女に選ばれた。
　以来、王太子の婚約者となり、王宮に住み、王国の結界を維持し続けている。
　王国の結界を維持するには、聖女の膨大な魔力が必要で王太子と結婚し、国母とならなければならないからだ。
　王太子は、25歳だった。その下に第2皇子が19歳、第3皇子が17歳と続く。

キャロラインは、教会から王太子と婚約者に、と言われ歳の離れた相手でも否応なく承諾した。王太子とは、まったく価値観が異なり、話が合わず嫌いだった。

周りの貴族が次々頭を下げていたので、気が付いたらジークフリク王太子殿下が、目の前にいらっしゃった。

　「聖女キャロライン、結界を維持すると言いながらお前は、何もしていないではないか。お前との婚約を破棄させてもらおう。お前のような、どこの馬の骨とも知れぬ女を聖女とは、片腹痛いわ。即刻、この王宮から出ていけ！」

　「わかりました。」そう言って、キャロラインは、荷物をまとめて王宮を出た。

　「まったく、あの税金泥棒が！最近、教会の奴らが力を持ちすぎて、王国の政治に口出しするから、目障りだったのだ。キャロラインがいなくとも、結界は維持できる。新しい聖女を雇えばいい。」とほくそ笑んでいた。

　王宮を出たキャロラインは、行く当てがないにもかかわらず、心は晴れ晴れしていた。

　「だって、あの嫌いな王太子との結婚がなくなったんだもん♪大っ嫌い。偉そうに、いつも上から目線で。」

　「とりあえず、国境を目指すとしますか、あ！その前に、育ててくれた司祭様に、ご挨拶しなければ。」

　教会に向かって、歩き出した。

　教会の前では、司祭様が待っていてくださった。
　「王太子殿下とのことを聞いたよ。嘆かわしいことだが、私には、どうしてやることもできない、すまないキャロライン。」
　司祭様は、あるだけの金貨を袋に入れて渡してくれた。

　「これだけあれば、隣国まで、馬車で行けるだろう。気を付けて行っておいで。」

　「ありがとうございます。司祭様。結界のこと、宜しくお願いします。」

　「いや。この国は、もう終わりだ。キャロライン以外の誰が結界を維持できるというのだ。王太子殿下は、誰か他の聖女を雇う、と申されているが、雇われるような聖女に、この国の結界維持は、神がお許しにならないだろう。キャロラインは、神から選ばれし聖女だ。すべては、神の御心のままに。」

　「司祭様も、お元気で。さようなら。」

　こうして、キャロラインは、隣国行きの馬車に乗った。

　馬車の中では、小さい子供を連れた母子の姿があった。その子供が熱を出したみたいで、母親がオロオロしている。キャロラインは、その子に聖魔法を使って、治した。みるみる熱が下がり、顔色が良くたった。その母子をはじめとして、馬車に乗り合わせた乗客から、「聖女様」と拝まれた。

　国境を越えました。ということで、無事（？）結界が消滅しました。
　馬車の中から、結界が消えていくのが、うっすら見える。

　「あのバカ男、私が何もしていない税金泥棒なんて、言っていたけどけっこうたいへんだったのよぉ。どうせ言っても信じてくれないだろうけど。」

　その頃、王宮では、国王陛下が、ご立腹されている
　「なに！ジークフリクが聖女様を追い出したとは、まことか？」
　「なんのために、教会に手を回し聖女様と婚約させたとおもっていたんだ。」

　「教会が発言力を強めてきたとの警戒心から、兄上も聖女様を追い出したのかと、思います。」第2皇子がいう。

　「いくらなんでも聖女様を追い出すのは、やりすぎです。追い出すなら、教会を追い出せばいい。」第3皇子が言う。

　国王陛下が、
　「結界維持は、神から選ばれたキャロライン様でないとできない。ジークフリクは流れ者の聖女を雇うと言っているが、そんな聖女では、結界維持ができない。聖女キャロライン様がいらっしゃらなければ、この国は亡ぶ。ゆくゆくは、王太子を廃嫡せざるを得なくなるだろう。お前たち、聖女様を連れ戻せ、どちらか連れ戻したほうに、王位継承権を渡す。」

　第2王子、第3王子が
　「はっ。お任せください。」と慌ただしく、部屋を出て行った。

　第3王子が
　「兄上様には、負けませぬ。」

　第2皇子は、
　「せいぜい頑張ってくれたまえ。」と余裕だ。