契約婚から玉の輿婚～前世喪女が朝チュン

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　バーバラが教会を灯台代わりにしたおかげで、無事、漁に出ていた船が戻ってこれたのはいいけど、港は寄港する船で一杯になった。

　あの灯台の明かりを頼りに遭難していた難破船が、押し寄せたのだ。

　結局その日は歓迎会どころか、多国籍の船員と共に朝まで飲み明かすことになってしまう。

　「それにしてもあの嵐の中であの光を見つけた時は、あの時程、助かる！を実感したことはない。」

　「んだ。んだ。コンパスもアテにならないし、ありがたかった女神様の光に見えたべ。」

　ここでもまた「女神様」呼びにへこむバーバラ。

　この世界の人って、よっぽど女神様が好きなのかしらね。

　そんなこんなで、あれからいろいろな貴族の領地を回ってそろそろ終わりが近づく。

　「あの……陛下、お話しがあるのですが。」

　「なんだ？言ってみろ。」

　「もうすぐ契約期間が満了でございます。わたくしはこの視察旅行が済めば、いったん後宮へ帰らず、実家のメルセデス伯爵邸に身を寄せたいと存じます。もちろん契約期間が残っている間は、王妃としての務めを全うしとうございます。住まいが後宮から伯爵邸に代わるだけでございますれば、問題はないと存じ上げますが？」

　「な、なんだと！それではバーバラは本当に2年経てば、俺と離縁するつもりなのか？」

　「はい。これからは自由に生きたいと思っています。」

　「まぁ約束だからな。あいわかった。だが、後宮はぶっ潰すから、王妃としての期間がある場合は、これからは王城で暮らしてくれ。」

　「残り1か月間をでございますか？」

　バーバラはその条件を渋々ながらも承知する。1か月間辛抱すれば、晴れて自由の身となることは間違いないから。

　バトラーは王都に戻るや否や、後宮を解体すべく動いた。後宮にはあのニセモノ王女がいる。あのニセモノさえ始末すれば、後はただの烏合の衆、家臣に下賜すればいいだけの話。

　バーバラが後宮を出たいと言い出したことは、バトラーにとっては幸いなことだったのだ。なぜなら、もしバーバラを人質にされでもしたら思い切ったことができなくなる。

　まぁ今は、バーバラは聖女様であるから、聖女魔法でなんとか切り抜けることができるだろうが。

　王城でのバーバラのお部屋は、バトラーの部屋の隣をあてがわれる。廊下を回らなくても扉一つで、すぐ隣に行ける構造になっている。

　バーバラの部屋からバトラーの部屋へは行けるが、バトラーの部屋からバーバラの部屋へ行くことは難しい。なぜならバーバラの部屋からカギをかけることができる。

　夜を拒否したいときは、バーバラが決定権を持つようになっている。

　だから最後の一か月間は、バーバラに取りすこぶる快適だったわけで、そのかわりバトラーの窶れぶりに気が付くのが遅れたことは少々心残りがある。

　ニセモノ王女を何とか帰国させようと躍起になっていたのだ。

　バトラーの幼い時の記憶だけでは、ニセモノと断じることができない。

　ニセモノ王女は王女で、この9年間事あるごとにバトラーに毒を飲ませ続けていたのだ。

　そう。

　父国王が毒殺された時と同じ毒で。

　明日でちょうど契約満了の日と言う時、バーバラが懐妊していることがわかる。

　ここのところ、少し体調がすぐれなかったので、どうせならと、侍医に診てもらって判明したのだ。

　王城内は一気にお祝いムードに包まれる。

　あと半年ほど契約を延ばしてもらう？

　でも生まれてきた子供は確実に王家に取り上げられる。そんなことは絶対イヤだ。

　どうしよう。どうしよう。喜ばしいことだけど、素直に喜べない。

　そう思っていたら、バトラー急死の知らせがもたらされ、怒涛の人生の幕が切って落とされた。