チェスクリミナル

ジャスターズ編

協力

「そこにいたか」
　男と目が合った瞬間、今までに感じた事のない寒気が全身を覆う。
「まずいっ」
　男が飛ぶ瞬間、サンもこちらへ走り出す。
　しかしこの距離の差を埋めるには、ゴキブリ並みのスタートダッシュが不可欠。
　そんな事出来るはずもなく、男の右ストレートが俺の顔に飛んでくる。
「ゔがっ」
　腕をクロスして防ぐが、あり得ない程に重い。
　俺は数メートル吹き飛ばされ、体勢を崩しながら着地する。
「相手は俺だろ！」
　サンが後ろから攻撃を仕掛けるが、さぞ当たり前の様に避けられ、反撃される。
「やっぱり勝てないよこれ」
　トレントがそう呟く。
「なに弱気になってるんですかトレント。確かに強いですが、私たちが引いたらこの先の町が犠牲になってしまうんですよ」
「その通りだトレント」
　俺はふらふらしながら立ち上がる。
「大丈夫かチェス」
「この先には俺たちの町がある。ここで食い止められなかったら……、分かるだろ」
「けどジャスターズ本部があるんだろ？　それなら大丈——」
「それまでに何人死ぬんですか？」
「えっ」
「あの男は『先はいなかったが』と言っていました。つまりここに来たのは初めてじゃないんですよ」
　そう。あいつは既にここを壊滅させて、しかも残った人間がいないか見回っていたのだ。
　そこでばったりと俺たちに遭遇し、その言葉を吐いたのだ。
「あいつは実力も頭もいい。そんな奴がジャスターズに向かうと思うか？」
「それは……」
　チープがトレントの両方を掴む。
「ここで倒さなきゃ駄目なんですよ。トレント」
「サン1人じゃ勝てないし、俺たち1人ずつでも結果は同じだ。なら、やる事は1つだろ」
「……分かったよ。協力だろ」
　トレントも納得した所で、俺は男の方を向く。
　サンはギリギリで闘えているが、恐らく残りの体力はスズメの涙ほど。
　俺たちが助けに行かなければ。
「トレント。あいつの周りの空気を操れるか？」
「どんな感じに」
「酸素を出来るだけ薄くしてくれ」
「分かった」
　トレントが両手を前に出し、能力を発動させる。
「チープ。肉弾戦は得意か？」
「はい。得意中の得意です」
「すまんが俺はまともに闘えないと思う。だけど、援護としてやらせてもらう」
「分かりました。行きましょう」
「おうっ」
　サンと男が闘っているところに、俺たちは走り出す。
　チープは超再生。上手く長期戦に持っていければ、あいつが酸欠になり勝機が生まれる。
　トレントが狙われる可能性はあるが、流石に3対1なら相手もそう簡単に狙えないだろう。
「サン！　チープと頼む！」
「——チェイサー！　分かった！」
　俺は少し離れた所で様子を伺う。
　あいつの能力を解明しなければ話にならない。
「2人がかりか」
　戦闘にチープが加わる。
　2人に増えた事により、男の動きが鈍くなる。
　やはりチープは接近戦に向いてるな。
「なあチェス。これってまずくないか」
「どこが」
「チープはほぼ無限に動けるけど、サンの体力は有限だよ。長期戦を望んでるなら、この先チープのみで闘わなくちゃいけなくなる」
　しまった。今は2人で足止めできているが、そろそろサンがダウンする。
　そうなると、自然にチープが1人で相手するしかなくなってしまう。
　いくら超再生のチープでも、あの強さ相手では死にはしなくても、相当の精神的ダメージになりうる。
「俺も闘うしかないか……」
　サンがやられそうになったら、俺が交代する。
　それまでは観察して、相手の攻撃パターンを読むしかない。
「ゔっ」
　サンの腹にクリーンヒットが決まる。
　……意外と時間がないかもな。
　今のところ、これといった癖も見当たらない。
　分かる事は男が右利きってことくらいだ。
　拳を放つ時に、毎回の様に右を使っている。
　無意識なのか、それとも左手をあまり使いたくないのか。
　いや、考えすぎだな。
「うぐっ。やるの」
　チープの拳が男の防御を通り抜ける。
　まさかのチープが押しているぞ。
　流石は怪力耐久力お化け。あいつも流石に疲れてきてる様だな。
　よし、今のうちに。
「サン、交代だ」
「いや……、俺はまだいける」
「駄目だ。もうボロボロだろ」
　今はチープが男と攻防を繰り広げており、サンは正直もう闘えていない。
　身体は傷だらけで、数カ所骨も折れているだろう。これ以上やったら、本気で死ぬ可能性がある。
「チェイサー」
　サンが男を見たまま俺に呼びかける。
「どうした？」
「あの男の能力は五感強化だ。五感の5つのうち、どれかを代償にして他を強化している。今は目を強化していると思うから。音、におい、痛み、味を感じていない筈だ」
「五感強化……」
　身体能力を上げる系じゃなかったのか。
　なら、あの体術は元々の技術って事かよ。
　予想以上に強いぞこいつ。
「そうだ。トレント！　光って屈折出来るか？」
「出来なくはないと思う！　けど、今は日が出てないから無理だよ！」
　目がいいなら光でと思ったが、そう簡単な話じゃないか。
　今の空は雲に覆われて、辺り一面は暗くなっている。
　光がなけりゃ、屈折もくそもない。
　一体どうすれば。
「チェイサー。光ならあるぞ」
「どこに」
「あの、車のライトだ」
　そう言い、サンは右を指差す。
　そこには俺たちの乗ってきた車があった。
「車って光るの？」
「そこからかよっ。まあいい、とりあえず光は出るから、トレントに屈折してもらえば——」
　その言葉を言い終わる前に、チープが横から飛んでくる。
「えっ」
　そのまま車に突っ込み、車の全方はほぼ破壊された。
「なかなかやりますね」
「ああああ！　チープ、なにやってんだよ！」
「どうしたんですかチェス。それより、この人凄く強いですよ。正直勝てないかもです」
「……チェイサーよ、どうする」
　俺に聞くなよサン。
　光がなければ意味がない。
　それこそ俺たちの希望の光だった車も壊れてしまったし、このままここで死ぬのか？
「チェス！　今ので思い付いた！」
　トレントが、大声でそう叫ぶ。
「なにをだよー。もう勝てねえよー」
「水素爆発だよ！」
「水素爆発……。なるほど！」
　トレントの空気を操る能力なら、酸素と水素を集める事も可能。
　もし仮にチープに被弾しても、威力はそこまでない。
　ただし、かなりの光が発生する。
「気体集めるのにどんくらいかかる！」
「多分1分くらい！」
「分かった！」
　俺は男の方に走り出し、チープと共に闘う。
「先の小僧はリタイアか」
「いいや、選手交代だ」
　男の右ストレートは読んでいたので、1手目は簡単に避けられる。
　しかし2手目の蹴りは予想外で当たりそうになるが、そこはチープがカバー。
　重心が常に左足に置いてあり、左からの攻撃も裏拳を使っている。
　やはり左手に何かがありそうだ。
「すばしっこいな。なら」
　男は全身に力を入れたかと思うと、先程より少し動きが速くなる。
「くっ」
　2人いる事で、1人に対しての攻撃は強くないが、それでも俺の骨には十分響く。
　強度を上げながらやってるお陰で折れはしないが、その分痛みが蓄積されていく。
　まるで拷問されている様な痛みが腕を苦しめる。
「チェス、少し前に出過ぎです。前線は私が」
「そうだな。俺はサポートだったな」
　少し攻撃の手を緩め、チープの捌き損ねた攻撃を代わりに防ぐ。
　右手、右足、左足と。左手以外は全部攻撃の手段として用いている。
　これは確信していいかもしれない。
　この男は、左手を守りながら闘っていると。
「ふんっ」
「がうっ」
　男の右フックがチープの頭に直撃する。
「はあっ」
「ぐっ」
　しかし、負けじとチープもやり返す。
　さっきからちょくちょく男の攻撃を食らっても倒れていないチープは凄いが、あのチープの攻撃を食らって立っているこの男はどんな身体してるんだ。
　俺なんて、1発食らったら終いだぞ。
「チェス！　もう準備できた！」
「よし、チープ。俺が合図したら左に避けるぞ」
「分かりました」
　男とチープが殴り合い、俺もサポートする。
　右ストレート、右足蹴り、右フック、裏拳、左足蹴り。
　段々とパターンが分かってきたぞ。
「今だ！」
　男が右足蹴りをした瞬間、俺たちは左に避ける。
　すると俺たちの右あたりから、何かの発火音が聞こえる。
「チープ。目と耳塞げ！」
　俺たちは耳を塞ぎ、目を閉じる。
　いくら普通の視力といっても、眩しいは眩しい。
　それを間近で食らう男は、どれ程のものなのだろうか。
　瞼が一瞬明るくなり、そして暗くなる。
　目を開けると、そこには停止した男が立っていた。
「な、なんだ今のは」
　計画通り視力が一時的に失われている。
　今がチャンスだ。
「チープ。男の裏拳の後に、心臓を狙え！」
「はい！」
「目が見えないなら、嗅覚で探るのみ」
　男は目が見えなくなると、俺の思った通りに嗅覚を強化する。
「そこか！」
　右側にいる俺たちに、効率よく攻撃出来る手段はただ1つ。
「来たぞ裏拳！」
「はい！」
　チープは見事に裏拳を避け、男の心臓目掛けて拳を放つ。
　しかし、もしこれが当たっても決定打にはなり得ない。
　ならサポート役の俺がサポートすればいい。
「行け！　チープ」
　俺はチープの腕に触れ、先端を刃状にする。
「うおおおっ」
　それは打撃であり斬撃の、俺とチープの混合技である。
「かはっ」
　見事に心臓を突き刺し、男は血反吐を吐く。
「なかなかだったぞ。4人相手にはな」
　称賛する気はなかったが、自然と口から言葉が出て来ていた。
　最後まで左手は分からずじまいだったが、今はもう関係のない事。
　あー。早く帰ってミラエラのほっぺたを——。
「まだ終わらん」
　男は低い声で俺にそう言った。