ざまあされた元王子に未練なんてありません～幸せだから放っておいてくれません？～

二話 父の家

　この父親（暫定）は、森の奥深くで暮らしていた。
　聞きたいことは山のようにある。

「ここが、今日からミラの家になる」
「……」
「狭くてごめんな。一応、ミラの部屋もあるから」

　思ったよりキレイだった。
　身なりからしてそれなりとは思っていたけど、これで狭いって。
　部屋の中もシンプルで、私とお母さんに与えられていた納屋より、よっぽどいい環境だ。

　まず第一に、馬が部屋にいない。
　専用の馬小屋がある。聞けば、鶏もいるらしい。
　次に、個室がある。
　前は納屋でぼろ布をまとい、寒ければ親子で身を寄せ合って眠っていた。
　けれど、ここではそんな心配もない。

「わぁ」

　思わず、声に出してしまった。
　布団、フカフカだ。えっ、なにこれ。
　村一番の金持ちでさえも、こんなフカフカのベットはなかった。

「どうかしたかい？」
「……いいえ。少し、驚いただけです」
「ふふ」

　笑われてしまった。失礼な。

「今日は、シチューにしよう。嫌いな野菜とかは？」
「別に、ありません」
「そうか。なんでも食べられるんだな。えらいぞ」

　父は、私の頭をなでるとそのまま部屋を後にした。
　骨壺を抱えて。

「待って」

　母さんをどこにつれていくのだろうか。
　もし、捨ててしまうのなら。
　そう思って後をついてくと、机と椅子がある小さな食堂のような場所につきました。
　そこには、小さな肖像画がある小さな棚に骨壺を収めた。

「これ」
「東の国に伝わる、『仏壇』ってものだよ。簡易的で、申し訳ないけど」
「……そう」

　ここが、お母さんの部屋か。
　家の中にお墓があるとは、変な感じだ。でも、悪くはない。
　無理にお母さんと離れる必要がないのだから。

「これ、お母さん？」

　肖像画は、若いころだろうお母さんが描かれている。

「そうだよ。俺の記憶の中にいる彼女は、この頃しかないんだ」
「……そうですか。あの」
「なんだい？」

　どうして、会いに来てくれなかったの？　と聞こうとするも、お母さんの肖像画を見てそのまま言葉が出なくなってしまった。
　父の記憶の中にしかいないお母さんは、綺麗で可憐で花のように笑っている。
　そのまま聞くのをためらってしまった。

「シチュー、作るの手伝います」

　私は、その言葉しか振り絞れなかった。