ざまあされた元王子に未練なんてありません～幸せだから放っておいてくれません？～

三話 転居が早い

　父と暮らし始めてから数日が経過していた。
　父は、全くダメではないが大雑把な人であることがわかった。
　その証拠に、初日のシチューを作るときは大変だった。野菜を切らずに入れようとするから、慌てて止めたし。じゃがいもの皮むきすら満足にできない。
　結局、途中から立場が逆転してしまった。

「お昼の魚は切らなくてよかったから」
「そう」

　その割に食べているときは、綺麗に食べる。
　その辺りも村の男たちとはちがった。彼らは音を立て、時には器を抱えて直接口をつける。
　ろくに味わって食べもしない。その後は働きに出る。
　その点、父はゆっくりとまるで堪能するかのように食べるのだ。

「おいしい。ありがとう、ミラ」

　こんなこと、お母さん以外から言われたことはなかった。
　村やシスターたちは皆そろって、まずいまずいとお母さんや私のご飯をけなして、お礼の一つすら言わない。
　そういいつつも完食するのだから、困ったものだったけどね。
　そんなわけで、父からの礼の言葉は、なんというか、くすぐったい。

「おいしいなら、よかった」

　それだけしか言えないのも、なんだか気まずかった。
　
　父との暮らしは穏やかなものだ。今までの価値観が全て、というには大げさな気がするけど、ある程度ひっくり返ってしまった。
　食事を作れば礼を言われ、洗濯を協力し、隙間風に凍えることなく眠る。
　こんな暮らしがあっていいのか？　いや、本当はあの憎んでいるあの村人たちが送っている当たり前の生活。
　それを送っている自分がいることに驚いていた。
　こうして、母にのんびり挨拶して日々を過ごせるなんて。
　同時に、どうして母がこんなに小さくなっているのも疑問だったけど。

「えっ？」

　穏やかな日々は終わりを告げた。
　乱暴に扉をあけ放たれて、見知らぬ鎧の男たちが入ってきた。

「誰？」
「やめろ！　この子は」
「うるさい！　貴様に用はない！！」
「お父さん！？」

　鎧の男たちは父を突き飛ばした。
　そして、私は華やかな場所に連れていかれることになってしまった。

「お父さん！！」
「ミラ！！」
「連れていけ！！」

　私が伸ばした手は届かずに、空を切った。
　私を取り戻そうと、お父さんが向かってくる。
　しかし、そんなお父さんを鎧の男たちは蹴とばした。

「無残だな」
「殺されなかっただけでも、感謝してほしいぐらいだ」
「さて、行くか」
「あんな女の娘でも、利用価値があるんだ。感謝しろよ」
「お父さーん！！」

　私は馬車に荷物のように運ばれ、動き出した。
　鎧の男たちも乗り込んでくる。
　どうして、私が？　そんなことを思っていると、男たちの舐めるような視線が刺さる。

「ガキにしては可愛いな」
「やめとけやめとけ」
「傷物なんかにしたらどやされちまう」

　私はこれから娼館なんかに売られるのだろうか？
　シスターたちも前言っていたな。お前らみたいな母娘は娼館暮らしが似合いだと。
　けれど、ついたのは娼館でもなんでもなかった。

　そこは、浅学な私でも知っている場所だった。

「ようこそ、オリエント城へ」

　鎧の男たちの誰かが、皮肉気にそういった。