【連載中】マーガレットの花言葉

向き合う

＃2 プロポーズ【レンSide】

「ヒ、ナタ、くん……」

ベッドの横の椅子に腰掛ける少年に思わず声が漏れた。

数秒、唖然として彼を見つめるが、緊張と不安で頭が真っ白になり俯く。
気を失いそうになる。
今までもきっと、そうやって自分を守ってきたんだ。
再び夢の世界へ逃避したくなる気持ちをぐっと押さえ、無意識に閉じていた瞳を開く。

──何からも逃げないで怖いものにも立ち向かう。

それは夢の中だが、トオルが告げた言葉。
その期待に応えたい気持ちが無意識に湧き上がってくる。

（頑張らなきゃ……）

だがその意思に反して身体は小刻みに震え出す。

怖い。
失敗したらどうしよう。
──また笑われたらどうしよう。
フラッシュバックするトラウマに、恐怖が勇気を上回りそうになる。

短い呼吸を繰り返し、隣に座っている彼を見る。
意外な様子に目を見開く。

ヒナタは膝に手を置いてぎゅっと握りしめ、俯いたまま硬直している。

そうか。


（ヒナタくんも、怖いんだ）


きっと僕と同じなんだ。
六年間、ずっと葛藤して。
悩んで、後悔して。
確証はないが、きっと保健室まで運んでくれたのは彼だ。


ベッドの脇に置いてあったマーガレットを綴じたしおりに手を伸ばす。

カサリ、と小さな音を立てて僕の手の中に収まる。


「…………僕、ね……」


しおりを握りしめ、もう会えない大好きな人を脳裏に浮かべる。


「好きな人が、いるんだ」


目を僅かに細めて、トオルとの思い出に浸る。
出会いは急だった。
そして別れも。


「その人は……もう、僕の近くにはいないんだけど」


零れそうになる涙を堪えるように目を伏せる。


「いつも……夢に出てきてくれるんだ」


朝の教室での夢や、今の夢を思い出す。
（僕にとって必要不可欠で、唯一無二の存在）
しおりを握る手に力が入る。


「その人は……トオルは、僕の『怖いものにも立ち向かう』ところが好きって、そう言ってくれたんだ」


夢の中だけどね、と付け足す僕の口角は無意識に上がっていた。


「ヒナタくんのことは、やっぱり今でも怖い」


未だ目を合わせられない彼。

（……ちゃんと、向き合おう）


「……でも、今日は逃げないで話をしたい」


決意を固め、ヒナタの方を向く。
彼は目を見開き、信じられないといった様子でこちらを凝視してくる。
何か言いたげに口を開きかけるが、口から出かけた言葉を飲み込むように口を噤む。
不思議に思ったが、言葉を続けた。


「ヒナタ、くん。あなたと話が、したいです」


自身を奮い立たせて決意と勇気を込め、目の前にいる人物を見据える。


「…………俺は……」


ヒナタが躊躇いの混じる声を発する。
その瞳には僅かな葛藤が生じたが、すぐに消える。

いつのまにかベッドの横に落ちていた黄色いチューリップの造花を彼は手に取り、床に跪く。
何事か、と目を見張る。

彼はチューリップを持った右手を手前に掲げ、迷いのない声で言う。











「────君が、好きだ」