葵さんの24の姿：コスプレの頂点に立つため、最愛のものを犠牲にさせた脚本

第4話

* * * * * 

10年前。記憶は時に合図となる。当時まだ子供だった私が、どうしてコスプレに興味を持つようになったのか。

小学生の頃、葵はクラスメートの中で最も目立たない生徒だった。他人に対する自信はほとんどなかったが、人生には様々な変化が訪れるものだ。

夏の間、彼女は厳しい状況でも夢は叶うことを自ら発見した。

海岸を歩いていると、小さな波が足に当たり、砂が指の間に入り込むのを感じた。夕陽が顔を照らす中、母親と一緒にいた葵は微笑んだ。

その日、彼女は母親が切望していたもの、コスプレへの情熱を見たが… 今でも私は自問している、なぜコスプレが好きなのか？と。

* * * * *

ちょうど思い出が頭をよぎったとき、リアが巻尺を持って私に近づいてくるのが見えた。

『なぜ今、その思い出がよみがえるのだろう？もしかして…』

アシュラバはキッチンでチョコレートを準備している間、私とリアは衣装の採寸をしていた。

正直、私はそれが好きだ。私はコスプレ衣装をデザインする想像力があり、リアにはそれを制作する必要な資源がある。

それは良いことだと思う。

「準備はいい？サイズを測るね」とリアはメジャーを巻きながら言った。「両手を離して」

私はうなずき、腕を少し離した。

彼女がメジャーを私の腰に巻きつけた瞬間、彼女の柔らかい指が私の肌に触れたのを感じた。

私は落ち着こうと努め、緊張を和らげようとした。

リアは、自分のサイズを示す数字が記されたテープのサイズを指で押さえ、テーブルの上のノートにその数字を書き留めた。

次に、彼女は私の太ももの太さを測った。続いて、腕と前腕も同様に測り、ノートに書き留めた。

最後に測るのは胸だったが、青井の胸は…

「…おかしいな。シャツを脱いだほうが、より正確に測れると思う」

「え、そんなこと必要ですか」

「ええ、胸のサイズが正確にわからないので、服の上から測ると、生地を裁断するときに問題が生じるかもしれない。つまり、きつくなりすぎるかもしれない」

「それはわかるけど、他の部分は服を着たままでいいんじゃないの？」

「スカートとタンクトップを着ているから、測るのは簡単だったけど、その通りね…」リアは少し考えてから、再び口を開いた。「わかったわ。裸で測るわ」

「え、何言ってるの、まさか…！」私が言い終わる前に、彼女は私に飛びかかってきた。

彼女の指が私の腰に食い込むのを感じながら、私は呟いた。「なんでそんなに頑固なの？服を脱いでって言ったでしょ？それとも、私みたいな人間に、あなたのその美しい姿を見られるのが怖いのかい？」

青井の顔は真っ赤になり、言葉さえ震え始め、答えるのも難しいほどだった。

ちょうどその時、リアが私の顎をつかみ、彼女の目と私の目を近づけた。

その瞬間、私は反応できなかった。この女、一体何なんだ？

突然、部屋のドアが開いた。

リアは、ふざけて軽く押すようにして、すぐにアオイから離れた。その瞬間、アシュラバがクッキーとチョコレートを載せたトレイを持って入ってきた。

「あら、楽しそうね。え？アオイはどうしたの？」

「ええと、ちょっとやりすぎて、彼女がこんな状態になっちゃって」と、リアはアオイを肩越しに見ながら答えた。

アオイは顔を真っ赤にして床に倒れていた。

その日の午後、アオイのイベントとリアの予期せぬ訪問は終わった。

アオイはまだリビングで考え込んでいた。その間、姉はドアでリアに別れを告げていた。

数秒後、アシュラバが彼女の隣に座り、トレイに残っていた数少ないクッキーの一つを取った。

彼はアオイの方を振り向き、渦巻くような目でためらっている彼女を見た。

「アオイ」と彼は彼女の肩を掴みながら言った。

その瞬間、葵ははっと我に返った。

「ねえ、リアとは仲良さそうだったけど、彼女が来た後、君は変な行動を取り始めたね。私がいない間に何かあったの？」

「ええと…」その瞬間、私は彼女とのこれまでの出来事を思い出した。私は首を振ってから、再び答えた。「別に、大したことじゃないよ。それに… もう彼女には会いたくない」

「え、どうして？」

葵は立ち上がり、妹に背を向けて立ち去ろうとした。「ただ、そうしたいの！」そう言うと、再び歩き出した。「自分の部屋に行く！」

「ご飯を食べに降りてこないの？」

「お腹が空いてない」

妹が階段を上って消えていくのを見ながら、アシュラは彼女に何が起こったのか疑問に思った。

正直言って、若い女の子は理解できない。

* * * * 

翌朝、頭の中で繰り返される疑問が私を悩ませた。起こったことをすべて忘れるために、やる気を起こさせる何かが必要だった。

学校の公園のベンチから眺めていると、風がキャンパス中に散らばっていた枯葉を舞い上げた。

その瞬間、何枚かが私の上に落ちてきて、突然、ミズリが慌てて私に向かって走ってくるのが見えた。

「…おい、アオイ！」

「どうしたの？」

「あのね、えっと…」ミズリは私を見て小さく笑った。

「なんで笑うの？」

「別に、ただ葉っぱが乗ってるから。農家とか？それとも…」

「これね」私は肩に乗っていた葉っぱを一つ取り除きながら答えた。「まあ、取り除いておくけど、何があったの？すごく急いで来てたから、ちょっと君らしくないよ」

小さな葉っぱを振り落としながら、私は言った。ミズリは小さくため息をついてから答えた。

「転校生が来たの！名前は、リアって言うんだって」

その瞬間、私の心臓がひっくり返ったような気がした。まるで、輝くガラスのコップが私の体の中で割れたような感覚だった。 

その瞬間、私が本能的に最初にしたことは、教室に駆け込み、カバンを持って、誰にも見られずに建物から飛び出すことだった。 

本当に理由はわからないが、彼女のそばにいたくなかった。

数分後、私は家に着いた。必死な様子に、姉は私を見て驚いた。

私は自分の部屋へ駆け込み、スーツケースを取り出し、服を詰め始めた。姉が部屋に入ってきて、私を抱きしめて落ち着かせようとした。

涙ながらに、私はこう言った。

「姉さん、引っ越そう。もうここにいたくない」

「でも、どうしたの？学校はどうするの？」

「いいのよ、引っ越した先で学校を変えればいい。そのための言い訳なんて必要ない。ただ…もう…ここにいたくないの」

正直なところ、その瞬間、自分に何が起こっているのかわからなかった。それは私自身の問題なのか、それともそれ以上の何かなのか。ただ、壊れた空虚感だけを感じていた。

確固たる方向性という一本の線が崩れ落ちた。予期せぬ突然の決断を迫られたのだ。

アシュラはほほえみながら答えた。「わかった、部屋と場所のことは私が解決する。荷物をまとめて、数時間後に出発しよう」

私はうなずき、彼女をさらに強く抱きしめた。

『どうしたんだろう？もう二度と彼女に会いたくない』

理解できない奇妙な感覚を覚えた。

数時間後、家の前に売り出し中の看板が掲げられ、私と妹は地下鉄の駅にいた。次の出発を待っていた。

私は軽くため息をつき、心の中で諦めの気持ちを感じながら、心配そうに私を見つめる妹の視線を感じた。それから私たちは地下鉄に乗った。

窓のガラスに映った姿を見ながら、ショートパンツにフードを被った誰かが乗ってくるのを見た。

「アオイ、これでいいの？」とアシュラバは私の隣に座り、目的地までの切符を渡しながら尋ねた。

「…私…実は…大丈夫」私は、最後の言葉を力強く言った。

アシュラバは前を向いた。ちょうど地下鉄が動き出したところだった。

前の駅から遠く離れていく。誰かが私を見つめているのを感じた。何も考えずにいると、懐かしい甘い香りが鼻をくすぐった。

その香りは懐かしい。

その瞬間、胃が締めつけられるような感覚を覚え、私は席から立ち上がり、その香りの痕跡を探して左右を見回した。

「え、ねえ、アオイ、何か忘れたの？」

姉の言葉を無視して探し続けると、突然、車両の最後尾に目をやり、さっき通り過ぎたフードを被った人物に何か奇妙なものを感じた。

フードから覗く、ある人物特有の色の髪の毛の小さな束が見えた。

「うっ。追いかけてくる。本当にサイコパスだ」と彼女は呟いた。

その瞬間、奇妙な感覚と絶望感が私を襲った。車両の最後尾にいる人物は、リアかもしれないという予感がした。

それでも、なぜ自分がそんな突然の反応をしたのか、私には理解できなかった。

自分が今していることは、自分の将来にとって良いことなのか、それとも自分の人生を台無しにしてしまったのか、自問した。