薬師の薬も、さじ加減

第1部 学校～始まり

正解の分からない選択

「じいちゃん！じいちゃん、いるっ？」

　シェリーとルートと3人がかりでモーネを部屋に運び入れながら、ソルは大声を上げた。

「じいちゃん！いるなら、来て！モーネが熱を出した！！」

　フォードが普段、書き置きを残していくのは食堂のテーブルだ。
　丸太を組み合わせて作った、少々不格好なそれに近寄ってみると。

『産婆のヨロイさんに呼ばれて、お産の手伝いに行ってきます』

「今、赤ん坊が生まれるとしたら、村はずれのコルフォさんとこですよ。ソルさん」

「コルフォさん……コルフォさん、って、確か……」

「1人目の時に産後の肥立ちが悪くて、もう2人目は授かりそうもねえって……奥さん、泣いてらしたが、何とか授かったんですな。その2人目がもうすぐ生まれそうって、この前、旦那さんが嬉しそうに話してました」

「……」

（もしかしたら難産かもしれない。じいちゃん、また朝まで帰ってこないかも……）

　きっと険しい顔をしていたのだろう。
　ルートは、手に持っていた帽子をかぶりながら「どうします。呼んできますかい？」

「待って……多分、コルフォさんも、じいちゃんがついていてあげた方がいい状態だと思うから……」

　どうする？どうする？どうしよう？
　
（モーネが、何で熱を出してるのか分からない。シェリーは、昼間は何ともなかったって言ってたし、こんなに急に熱が上がってくることなんてある？）

「ソル兄！取り敢えず、モーネをベッドに寝かした。今は、ちょっとだるそうだけど、さっきよりは落ち着いてると思う」

　モーネの部屋から出て来たシェリーが、階段の手すり越しに身を乗り出す。

「他には、何かできることある？ソル兄」

「何でも言って下せえ、ソルさん」

「えっと、まず熱を下げる？……いや、でも熱の原因が分からないと……」

　熱を下げる薬草にはたくさんの種類がある。単純に汗をかかせるものから、熱の原因となっている部分に個別にアプローチするものまで、本当にたくさん。
　使い分けについては、フォードから一通り聞いているはずで、今は思い出せなくても、ノートを見れば書いてあるはずだ。

（ただ、今はじいちゃんがいない。何を使うか、自分1人で判断しなきゃならない……）

　大丈夫。できるはず。
　だって、フォードが側にいる時、「この症状には、何を使えばいいと思う？」と聞かれた時には、大抵正解していたんだから。
　違うのは、「正解だよ」と言ってくれる人がいないということだけ。

（でも、絶対に助ける。モーネは俺を1人にしないって言ってくれたんだから）

「……まずは、熱を下げよう。調合部屋に、マイルの葉を乾燥させたのがあるから取ってくる。シェリーはモーネについててやって。ルートさんはお湯を沸かしてもらえますか？薬草を、煎じて飲ませてみます」

「分かった」
「分かりやした」

　マイルの葉は、比較的、広範囲の熱に効く薬草だ。
　特に身体を温める作用に優れていて、汗をかかせてくれる上に、味も悪くない。

　調合部屋の扉を開けて、何本も並んでいるガラス瓶の中から『マイル』と書かれたものを取って……ふと、少し離れた棚にある瓶が目に留まった。薬草園で採れる『コク』という木の根皮。こちらも熱を下げる作用があるが、熱の原因によってはあまり効果が期待できない。でも……。

（でも、もしかしたらモーネには合ってるかも……？）

　まるで目が合ってしまったようで、無視できなくて。
　ソルは両方の瓶を掴んで、食堂へと戻った。

「ソルさん！お湯が沸きましたよ！」

「ルートさん、ありがとうございます。シェリー、モーネの様子は？」

「手足が熱い。顔も赤くて、ぐったりしてる感じ」

　ベッドの横に座り込んだシェリーは小さく震えていた。

「ねえ、モーネ、大丈夫だよね？ソル兄が、何とかしてくれるんでしょ？」

「大丈夫、大丈夫だから、落ち着いて」

　手と足の先に交互に触れてみると、シェリーの言う通り、熱い。頬も赤くて、だいぶ火照っているようだ。
　おでこに手を当ててみると、汗はかいていなくて、どちらかというとさらりと乾燥している。

「やっぱり、マイルを使おう。とにかく熱を下げた方がいいと思うから……」

　ガラス瓶に薬さじを突っ込んで、中身を出そうとした時。

（汗をかかせて、大丈夫？）

　ふと、手が止まった。

「……ごめん。やっぱり、別のを使う。こっちのコクでいこうと思う」

「え……マイルなら、俺も飲んだことあるけど。こっちのは知らない。強い薬なの？」

「いや、強いって訳じゃないんだけど。でも、モーネは元々のエネルギーが少ないから。汗をかくのも体力を使うし、だったら無理に汗をかかせないコクの方がいいんじゃないかと思って……」

　それに、シェリーは『昼間は何ともなかった』と言っていた。
　ならば、これは何か原因がある発熱ではなくて、通常、身体の熱を冷ましてくれている体液が、疲れなどで急激に少なくなったから、かもしれない。モーネのように精気の少ない人間は、体液も慢性的に不足していることが多いから。

「コクは、体液を補ってくれたりもするから、そういう意味でも、モーネには合ってるんじゃないかと思う。ただ、そういう時の熱って、こんなに高くは上がらなかったりもするんだけど……」

　知識は色々、教わっている。
　ただ、実際に人を前にした経験が足りない。
　
（でも、モーネのことは、多分1番、見てきたはず。話だって聞いてきた）

　最後に1度、モーネの口を開けて、その赤い舌をチェックして。

「……うん、やっぱりこれでいく。モーネ、待たせてごめん。苦しかったよな。でも、大丈夫だから。薬を飲んで、ゆっくり眠ろう」

　ルートの持ってきてくれた木製のカップに、薬草を入れて、お湯を注ぐ。

「マイルよりちょっと飲みにくいかもしれないけど。でも……頑張って」