網代さんを怒らせたい

第3章 初めての……

6．

「お土産買ってそろそろ出るか」

「あ、はい。
そうですね」

すぐに心の内から網代さんへ視線を向け、気持ちを切り替える。
きっと、いま考えたって答えは出ない。
帰ってからゆっくり考えよう。

タオルを買ったお土産ショップに戻ってくる。

「西沢さんにお土産、買った方がいいですよね」

「あー……」

微妙な顔で網代さんは手にしていたマグカップを置いた。

「絶対、どうだったか聞いてくるよな……」

はぁっと面倒くさそうに短くため息を落としながらも、彼がお菓子コーナーへと移動する。

「聞かれますね……」

しかも西沢さんの場合、そわそわしながらこっちから話すのを待っているから、さらに面倒くさい。

「なんで僕は西沢さんに車を借りたんだろうな……？」

「あー……」

なんとなく想像はつく。
きっとあのお人好し全開の笑顔で迫られて、断り切れなかったんだろう。

「これでいいんじゃない？」

網代さんが選んだのは、水族館一番人気と書かれているペンギンのケーキだった。

「そうですね。
これなら奥様も喜んでくれそうです」

適当に選んだと言われればそうだが、意外性を攻めるより無難なのが一番だ。

あとはぷらぷらと見てまわる。

「イッチー」

網代さんが手招きしていたのは、ぬいぐるみの前だった。

「イッチーがいた」

抱き上げたペンギンのぬいぐるみを私に見せてくる。

「凄く似てる」

右手で羽をぱたぱたさせながら網代さんはにこにこ笑っていて、もう文句を言う気もなくなった。
それにワラスボに似ているはショックだが、ペンギンは可愛いからいい。

「歩くところが一緒なんですよね？」

「可愛いところも似ている」

途端にぼっ！と火でも噴いたかのように顔が熱くなる。

「よし、これをイッチーに買ってやろう」

網代さんはさっき選んだお菓子と一緒に、ぬいぐるみを抱いてレジへと向かう。

「え、いいですよ！」

「いいだろ。
僕はイッチーがペンギンを抱いているところが見たい」

なんだかよくわからない理由だが、彼の中ではすでに決定事項なのらしい。
なら、仕方ないか。
それになんだか、気に入ったみたいだし。

駐車場に戻ったところで、ペンギンを抱かされた。

「やっぱり、イッチーとペンギンの組み合わせは最高だ」

うんうんと網代さんは納得しているけれど、そうかな？

「写真を撮っていいか」

いいもなにも彼の手にはすでに携帯が握られ、かまえられている。

「いいですよ」

変な人だなと内心笑いながら許可を出す。

「ありがとう」

二回、シャッター音がしたあと、網代さんは撮った写真を確認した。

「見せてくださいよ」

「ほら」

身を屈め、彼が私の前に携帯を出す。
そこにははにかむように笑う私が写っていた。

……こんな顔してたんだ。

仏頂面ではないのはわかっているが、こんな――嬉しそうな顔を彼に向けていたなんて自覚がなった。

写真撮影を終え、水族館を出る。

「今日は凄く楽しかったです。
ありがとうございます」

網代さんと一日ふたりだなんて大丈夫か不安はあったが、ずっと楽しかった。
それにこんなお土産まで。
私の膝の上には早速、ペンギンのぬいぐるみがのっている。

「なにを言ってる。
送り届けるまでがデートだろ」

まるで「家に帰るまでが遠足です」みたいな言い草だが、そう……なのか？

「ちゃんとバッチリのところを調べてある。
期待していていい」

網代さんは得意げなので、それは期待させてもらおう。