網代さんを怒らせたい

第5章 ライバル登場ですけど？

4．

私のリクエストに応えて木村さんは寿司屋に連れてきてくれた。
回らないけれどカジュアルな、若者向けの店だ。

「今日は来てくれて、ありがとうございました」

「あ、いえ……」

ビールで乾杯しながら曖昧な笑みで答える。

「来てくれたってことは、ＯＫってことでいいんですよね？」

「そ、それは……！」

器用に彼が私に向かってウィンクし、慌てた。

「わかってますよ。
……でも返事は帰りに聞かせてください。
いまは接待だととでも思って、俺を楽しませてください」

「……はい」

ふふっと淋しそうに笑いグラスを口に運んだ木村さんは、私の微妙な態度でもう答えがわかっているのかもしれない。

映画は黙って座っているだけでよかったが、食事となるとそうはいかない。

「お店の建設、どうですか？
なにか問題はありませんか？」

仮にもデートなのに仕事の話なんてどうかと思うが、それしか共通の話題が思いつかない。

「なにも問題なく進んでいますよ。
来月末にオープンで動いています」

「それはよかったです」

「もうほとんどできているんですが、とても素晴らしい出来です。
和倉さんにお願いしてよかったな」

カウンターに頬杖をつき、木村さんが私を見る。
眼鏡越しに目があって、嬉しそうにふふっと小さく笑われた。
それに恥ずかしくなって頬に熱が上ってくる。
褒められた嬉しさはあるが、網代さんに感じるようなふわふわするような気分はない。

「そんな。
ありがとうございます」

気がかりがあったわけではないが、それでも安心した。
もしかしたら前にヘビークレーマーに当たったのがトラウマになっていたのかもしれない。

「和倉さんは俺の細かい要求まで面倒くさがらずに全部聞いてくれた。
しかも可能な限り叶えてくれたし、できないものはきちんと理由まで説明してくれて。
ほんと、感謝しています」

「それが仕事ですから、当たり前です」

褒められすぎて反対に恐縮してしまう。
――クライアントと真摯に向きあう。
それは私のモットーだし、会社の方針でもある。

「そうじゃない人が多いんですよ。
家を建て替えたときなんですけど」

「はい」

寿司を摘まみながら木村さんのする話を黙って聞く。
私はこの業界、いまの会社しか知らないので、他の会社の話は興味津々だ。

「まったくこちらの話を聞いてくれないんですよ。
両親の老後を考えてバリアフリーにしたい、ここに手すりをつけてくれと頼んだらこうですよ」

こほんと小さく咳払いし、椅子に座り直して彼がゆっくりと口を開く。

「はあっ？
そんなところに手すりをつけたら見栄えが悪くなりますよ？
どうしてもって言うならつけますがぁ？」

「……ぷっ」

木村さんの口ぶり身振りで、あったこともないけれど相手がどんな人か想像できて噴きだしていた。
自分でも似ていた自覚があったのか、木村さんもおかしそうにくすくす笑っている。

「見栄えが悪くなるなら、そうならないようにするのが仕事でしょう？って」

「確かに」

うちの会社なら信じられない言い分だ。
そんなことをクライアントに言おうものなら、社長から厳しいお叱りを受ける。
もっとも、お叱りを受ける前にそんな程度の低い人間はいないが。
どうしてそこに手すりをつけたいのか理由を聞いて、最善を考える。
それが当たり前だったから、そうじゃない会社があるなんて驚きだ。

「もう、万事がそんな感じで。
なのでカフェは一瞬、自分で勉強して設計しようかと思ったくらいだった」

「それは……」

木村さんならやりそうだから怖い。
しかもプロも裸足で逃げだすほどの出来になりそうだ。

「そんなときにSky Endさんを知って。
俺みたいな小さな店でも相手にしてもらえるかと心配だったけど、天倉社長は嫌な顔ひとつせずに話を聞いてくれた」

そのときのことを思い出しているのか、木村さんは遠い目をした。
天倉社長は客を選ばない。
選ぶのは人間だ。
たまに知り合いからの紹介とかで断り切れずにこのあいだのヘビークレーマーのような人を引くが、あれは完全にイレギュラーだ。

「それで安心して、全部親父に投げてブラジルに渡ったわけだけど……」

くいっとビールを飲み、ふっと小さく彼が笑う。

「和倉さんに迷惑かけるだけでしたね。
すみません」

「えっ、あっ、そんな！」

真摯に改めて木村さんからあたまを下げられ、焦ってしまう。
確かにこんな大事な案件を放り出してブラジルに行ってしまうなんてなんて人なんだろとは思ったけれど、帰ってきてからはこちらに無理難題は押しつけず、真面目に向きあってくれた。
本当にやりやすいクライアントで感謝したくらいだ。

「その、いろいろ大変でしたが、木村さんは私の話をちゃんと聞いてくれたので、とてもやりやすかったです。
こちらこそ、ありがとうございます」

心の底からあたまを下げる。

「やだな、あたまを上げてくださいよ。
感謝するのは俺の方なんですから。
しかもこうやって可愛い和倉さんとデートできるなんて」

「うっ」

……そうだった。
仕事相手としては申し分のない彼だが、こうやって私に無理強いしてきている点で減点だ。