いつかあなたに食べられる日まで～元社畜女子はもふもふに癒やされる～

第5章 病めるときも健やかなるときも ＊

4.肉食獣と関係を持つ、危険

「……はぁーっ」

食事をしながらため息が漏れる。
ここ数日、レオンは一緒に食わない方がいいからと仕事場で食事をしている。

「わかるん、だけど……」

アプリコットさんから聞いた話は、かなり衝撃的だった。
発情した肉食獣が我を忘れ、力加減ができずに相手に傷をつける……は、想定の範囲内だ。
レオンもそうだったんだろうし。
それで手足が欠損することもある、というのはちょっと怖かったけど。
でも、それ以上に。

「食べてしまいたくなる、か……」

興奮によっていつもは奥深くに眠っている本能が呼び起こされるのか、相手の草食獣を食べたくなる。
アプリコットさんのあの傷も昔、捕食衝動に襲われたコヨーテの彼氏に食いちぎられたそうだ。
なら、肉食獣が怖くないのかと聞いたけれど。

『それだけ私を愛してくれていたってことだから。
それにそのあと、自ら命を絶とうとするほど、私を傷つけたことを後悔していた。
そんな獣を嫌いになれないよ』

そんなことが言えるアプリコットさんは、強いと思う。
それでもさすがに、もう肉食獣とは恋愛をしようとは思わないとも言っていたけど。
それにこの傷じゃもう、誰からも愛されないから、なんて笑っていたのにはどう慰めていいのかわからなかった。

「あーもー」

その危険に気づいたからか、レオンは私と距離を取っている。
まだきちんと、お互いの気持ちすら確認もしていないのに。

「でも、食べられるのはなー」

手足の欠損まではまだいい。
それはそういう状態じゃなくてもちょっとした事故で、よくあるらしいし。
なのでちゃんとした医者にかかれば、治癒魔法で簡単にくっつくそうだ。
なら、問題はあまりない。

……いや、痛いのは嫌だけどね。

「うー」

しかし食べられるのは完全に、命の危機だ。
アプリコットさんは、元彼が彼女の肉をひとくち飲み込んだところで我に返ったので一命を取り留めたようだけど、それは運がいい方だという。
ここでは肉食獣と草食獣の恋人間食殺は珍しくない。
といってもそのカップル自体が少ないので必然、食殺も少ないんだけど。

「ごちそうさま」

食器を下げてきたレオンと目があった。
でも、すぐに逸らして流しに食器を置き、仕事場に戻ろうとする。

「レオン、仕事のお手伝いすることはないですか」

ぴた、と足を止めた彼の尻尾は完全に垂れ下がっている。

「……当分、いい」

それだけ言ってすごすごと仕事場へ行ってしまった。

「……はぁーっ」

目すらあわせてくれない彼に、でっかいため息が落ちる。
あれからもう一週間近くがたとうとしており、傷もすっかり癒えた。
しかもアプリコットさんの手当てがよくて痕すら残っていない。

「……もう気にすることないんですよ」

することもないので食器を洗う。
そうだ、モウの肉があるからあれで、シチューとか作ったら喜んでくれないかな？
ちなみにモウという魔獣の肉は牛に似た味がして、ブウという名の魔獣は豚に似た味がする。

煮込み料理は煮込んだ時間だけ美味しくなるので、早速、準備をはじめる。

「チハルー、木の実のケーキを焼いたから持ってきてやったわよ！」

そのうち、ノックもなしにアプリコットさんが勢いよく裏口を開けるのはいつものことだ。

「ありがとうございます。
いま、お茶を淹れますね」

「おねがーい」

もうすでに彼女は、椅子によじ登って座っている。
清々しいばかりに勝手気ままで、返って羨ましい。

「レオンはー？」

淹れたお茶を彼女の前に置く。

「……仕事場にこもって、滅多に出てきません」

お茶を飲みながらまた、はぁーっとため息が落ちる。

「いつまでいじけてるんだか。
……よいしょっ」

椅子を飛び降りた彼女は、……勢いよく、仕事場へのドアをノックしはじめた。

「レオーン、レオーン！
いるんでしょ！」

「うるさい！
来客中だ！」

バン！　と勢いよく開いたドアの向こうには、苦笑いの狐の親子が見えた。

「えー、お客とチハルの今後、どっちが大事だと思ってるの？」

いやそれは当然、お客でしょ？
と思ったものの。

「……少し待て」

今度は静かに、バタンとドアが閉められる。

「ダメですよ、アプリコットさん。
仕事の邪魔しちゃ」

「チハル、なに言ってるの？
好きなメスより優先しなきゃいけないことなんてないわ」

すました顔で椅子に座り直し、アプリコットさんはお茶を飲んでいるけれど……そうなのか？
仕事より大事なことなんてないと思うけど。