いつかあなたに食べられる日まで～元社畜女子はもふもふに癒やされる～

第8章 ふたりだけで結婚式

4.一生、お前だけを愛すると誓う

夕方になって迎えに来た馬車で村に帰る。
もう一泊して明日、街へ帰ることになった。

夕食の席で少し躊躇ったあと、レオンが口を開いた。

「おじさん。
俺はチハルと番になりました」

「……本気か？」

ナイフとフォークを置き、バルドゥルさんがナプキンで口を拭く。

「はい。
今日、ふたりだけでチハルの生まれ故郷の方法で番の誓いを立てました。
チハルと俺はもう、番です」

「……はぁーっ」

バルドゥルさんの口から、大きなため息が落ちていく。

「お前は私の忠告をまったく理解していないみたいだな」

レオンを睨んだバルドゥルさんの瞳は、怒りよりも悲しみに満ちていた。

「理解したからこそ、です」

真っ直ぐにレオンがバルドゥルさんを見つめ返す。
その瞳に何事かを読み取ったのか、バルドゥルさんは再び、はぁーっ、とため息を吐きだした。

「とりあえず、おめでとうと言っておくよ」

「ありがとうございます」

祝福するよりも哀れむその言葉に、さらに胸のざわめきが大きくなった。

食後はおじさんと話があるからと、先に部屋へ帰された。

「レオン、なに考えているんだろう……」

ハンカチを広げ、そこに挟んだ花の指環を眺める。
本来ならこんなの、にやけまくってベッドの上をごろごろし、ジタバタ暴れる案件なのだ。
なのにそれよりも、不安の方が心のほとんどを占めていた。

「まさか……ううん、だって、一緒にいるって誓ってくれたし」

思い浮かんだ考えを振り払う。
この結婚生活には大きな不安があるのはわかっている。
次は、レオンに食べられるかもしれない。
ううん、次はそうじゃなくてもその次。
もしかしたらその次の次。
その危険を冒してでも、私はレオンと一緒にいたい。

「なんだ、まだ起きてたのか」

「あー、うん」

曖昧な笑みをレオンに向ける。

「眠れないならお茶をもらってくるか」

「大丈夫、なので」

「そうか」

服を脱いでベッドに入ってきたレオンの胸に、額をつけてくっついた。

「……チハル？」

……バルドゥルさんとなにを話していたんですか？

訊きたいはずなのにそれは、喉に引っかかって出てこない。

「……今日はこうやって、レオンの体温を感じながら寝させてください」

「……ああ」

レオンがそっと、私を抱き寄せる。
とくん、とくんと優しい心臓の音を聞きながら、目を閉じた。

「……レオンが好き」

「……」

「……レオンが好き、だから」

「……」

レオンからの返事はない。
ただ、私の肩に触れる手に力が入った。



朝、鏡を見たら目は真っ赤になっていた。

「チハル、白ウサギみたいな目になってるぞ」

レオンは笑っているが、どこか元気がない。
きっと彼だって白目が見えていたら、真っ赤になっているだろう。

「た、たまにはそんな日もありますよ」

ハンカチの間に挟んだ花の指環を確認し、ポケットへとしまって一緒に食堂へと向かう。

「おはようございます」

「おはよう」

先に食堂へ来ていたバルドゥルさんが迎えてくれる。

「今日は街へ帰るんだったな。
馬車で送らせよう。
そうじゃないとお嬢さんを歩かせてしまうからな」

「ありがとうございます」

昨日と変わらない朝食、きっと昨日からの不安は私の思い過ごし。

朝食が終わり、支度が終わってもレオンは私に首輪をつけなかった。

「レオン、首輪はいいんですか……？」

「……ん!?
ああ。
おじさんの馬車だろ、なら必要はない」

レオンはなんでもない顔で私のあたまをぽんぽんしたが、……嘘、ついてない？

「じゃあ、お世話になりました」

「……」

馬車で帰ると言ったのに、玄関前には停まっていなかった。
あんなに大量に買った、私の荷物もない。

「レオン……？」

不安で、不安で、レオンの顔を見上げる。
しばらく私を見つめたあと、レオンはそっと私の背中を押した。

「……おじさん。
チハルをよろしくお願いします」

「ああ、任せておけ」

バルドゥルさんが私の腕を取る。

「レオン。
……なに、言ってるの？」

振り返ると彼は、私から顔を背けた。

「お嬢さんはここに残るんだ」

「レオン。
本気、なの？
ずっと一緒にいるって誓ったのは嘘なの!?」

レオンは私を見てさえくれない。
引き留めようとするバルドゥルさんの手から逃れようと、身体を捩った。

「レオン……！」

「……俺はチハルを食いたくないんだ」

ぼそりと落とされた声は、酷く思い詰めていた。

「一昨日の夜のことを言ってるの？
レオンは私を食べなかったじゃない。
だから、これからだって……！」

希望的観測だってわかっている。
私が悲痛な叫びを上げても、レオンは振り返ってくれなかった。

「一昨日は食わなくて済んでも、きっといつか俺はチハルを食う」

「だったら、プラトニックな関係でいればいいじゃない！」

「俺は！
そんな我慢ができない！
わかってくれ、チハル……！」

三歩の距離を勢いよく引き返し、私の服を掴んでレオンが口付ける。

「……一生、お前だけを愛すると誓う」

突き放すように服を離し、逃げるようにレオンが去っていく。

「レオン、待って……！」

必死に私がレオンを追いかけようとし、バルドゥルさんの手に力が入る。

……と。

「レ……あ゛あ゛ーっ!!」

突然、肩に焼けるような痛みを感じ、獣の咆哮のような悲鳴が上がった。
レオンが私を振り返り、目を見張る。

「……レオン、待って……」

肩の痛みは凄まじいが、その代わり私を引き留めるものはなにもなくなった。
痛みを堪え、一歩、二歩と彼の方へ踏み出す。

「……、……！」

それをしばらくレオンは見ていたが、俯いて強く手を握りしめたあと、振り切るように足早に去っていった。

「……レオン、まっ、て……」

力尽きてその場にぺたんと座り込む。

「おい、誰か医者を！」

周りが騒がしい。
無意識に痛む肩を触った手は、真っ赤に染まっていた。

「……なん、で？
レ、オン……？」

「しっかりしろ、お嬢さん！」

私を抱き抱える、バルドゥルさんの姿が霞んで見える。

「……レ……オ……ン……」

まもなく、意識は途切れた。