いつかあなたに食べられる日まで～元社畜女子はもふもふに癒やされる～

最終章 いつかあなたに食べられる日まで ＊

5.愛しているから、食いたい

すぐに、バルドゥルさんの待つ宿へ連れて帰ってくれた。
私が姿を見せた途端、歓声が上がる。

「チハルさん……！
ご無事で、よかった！」

「その。
……ご心配を、おかけしました」

私の手を取り、バルドゥルさんは涙ぐんでうん、うん、と頷いている。
自分の勝手な行動が招いた危機、となればうしろめたい。

「チハルさんを見失ったと聞いたときには、血の気が引きました。
すぐに探したんですが、闇市にはなかなか手が出せないので、遅くなってすみません」

バルドゥルさんに詫びられ、ますます居心地が悪くなった。
悪いのは私なのに。

「お腹は空いてないですか？
ああ、その前に風呂に入ってさっぱりした方が。
服はすぐに、用意しましょう」

バルドゥルさんに伴われ、宿の部屋へと移動する。
レオンは黙って、その後ろをついてきた。

「しばらくは二匹だけにしておきますよ」

部屋まで私を案内したバルドゥルさんは器用に片目をつぶり、出ていった。

「……俺は」

「会いたかった……！」

レオンの言葉を封じるように彼に抱きつく。

「チハル……」

躊躇いがちに背中に回った手がそっと、私を抱き締める。

「レオン、レオン、レオン、レオン……！」

言いたいことはたくさんあるのに、口からは彼の名前しか出てこない。
止めどなく、涙がぽろぽろとこぼれ落ち続けた。

「……怖かった、よな」

ゆっくりとレオンの手が、私の髪を撫でる。

「怖かった。
……怖かった、レオン以外の誰かに食べられるのが」

「……チハル？」

怪訝そうなレオンの声が降ってきて、顔を上げた。
困惑しているその瞳を、じっと見つめる。

「食べられるならレオンに食べられたい」

「……俺は、チハルを食わない。
……そう、誓ったからな」

そっとレオンが、私の身体を離す。
その顔は苦悩で歪んでいた。

「私を食べたくないから、愛しているのに一緒にいられないなんて嫌です」

村の生活は楽しかったけど、心にぽっかりと空いた穴はいつまでたっても塞がらなかった。
それに目を背け、笑い続けるのは……つらいのだ。

「それともレオンは、私が嫌いですか」

嘘でもいい。
もし、彼がそういうのなら、私はきっぱりと彼を諦めよう。
でもレオンは、私に肖像画を送ってきた。
わざわざ、左手薬指には花の指環を描かせて。

「……」

レオンは私を見つめたまま、なにも言わない。

「レオンの気持ちを聞かせて。
どんな返事でも、私は受け入れるから」

口を開きかけたが、思い直したのかレオンが閉じる。
迷いと不安でその瞳は揺れていた。

「……俺は」

小さく息をついて決心を固め、レオンはやっと言葉を紡いだ。

「チハルを愛している。
きっとチハルを諦めさせるためには、嘘でも嫌いだと言えばいいんだろうが、そんなことはできない」

……だよね。
わかっているよ、そんなこと。
そんな獣だから私は、レオンを好きになったんだもの。

「チハルを愛している。
愛している、愛している。
……食って、しまいたいほどに」

それは――とても甘い囁きに聞こえた。
本気で食べたいと言われているのだ、普通なら怖いに決まっている。
でも私には、それが――至高の愛に思えてならない。
だって、それほど深く、彼は私を愛してくれているということだから。

レオンの目から涙が落ちていく。
キラキラと光るそれは、まるで水晶のように無垢で、とても綺麗だった。

「……レオン」

泣き続ける彼の顔に、触れる。
そのまま、抱き締めた。

「食べていいんですよ、私を」

「俺はチハルを食いたくない」

レオンの苦悩はわかる。
人間中毒、なるものも聞いた。
それでも。

「私はレオンになら食べられたいんです。
レオンに食べられて、レオンの血となり、肉となり、骨となって一緒に生きていく。
それはとても、嬉しいことだから」

彼の顔を両手で挟み、にっこりと笑いかける。
愛するレオンに食べられ、彼と共に生きていく。
これ以上の幸せなんて、この世に存在するんだろうか。

「レオン、私を食べて。
でも、ひとつだけ約束してください。
……私以外の、何者も食べないで。
食べるのは私だけだって」

「……約束する。
俺はチハル以外の、肉を食わない」

ようやく笑った彼の、口が私の唇へ触れる。
れろ、と舐められてすぐに口を開けて舌を出した。
レオンと舌を触れあわせるだけで幸せが満ちていく。