あなた色に染まり……ません！～呉服屋若旦那は年下彼女に独占宣言される～

第7章 自由になってできること

2.こういうのがお好みでしょう？

朝食のあと、三橋さんは着替えたけれど。

「……今日はスーツなんですか？」

「はい。
店での接客予定はありませんし、副業の方で予定もありますから」

うっ、カフスボタンを留める仕草だけで、ごはんが三杯はいけそう……！
なのにさらにネクタイを締めベスト着て、ジャケットを羽織るんだよ……!?　
当たり前だけど。

「……鹿乃子さん？」

「はぁはぁ。
ごちそうさまです……！」

――シャラララララ……。

室内に、連写音が響く。
角度を変え、何度も何度も写真を撮る私に、漸は困惑気味だ。

「えっと。
それって楽しいですか？」

「はい、もちろん！」

即答した。
当たり前だ、こんな逸材、そうそういない。
コスプレで盛って格好いい人間はいるが、素でこれだなんて。

「まあ、鹿乃子さんが楽しいのならいいですけど」

苦笑いすら絵になる。
漸があまりにも格好よすぎて、鼻血をたらたら垂らしていないか心配だ。

「気が済みましたか？」

「あー、まだまだ撮りたいんですが、もうメモリが……」

一昨日、撮った写真がメモリを圧迫していた。
なんで私は、クラウドに送ってメモリを空けておかなかったんだ!?　と叱責したい。

「んー」

少し考えたあと、ソファーに座った漸が手招きする。
隣をぽんぽんと叩かれ、そこへ腰を下ろした。

「……鹿乃子」

軽く握った漸の手が私の顎にかかり、上を向かせる。

「そんなに俺は格好いいか？」

スーツにあわせた銀縁眼鏡の奥から、漸が私を見下ろす。
僅かに愉悦を含んだ、艶やかな黒曜石のような瞳に見つめられ、心臓がドキドキと高鳴った。

「あ、えっと。
……はい」

目を逸らしたいのに、絡まった視線は解けない。

……漸ってこんなに、格好よかったっけ？

いや、格好いいんだけど。
いつもより三割……ううん、五割増しくらい、いい男に見える。

「惚れ直したか？」

少しだけ目尻を下げて目が細められる。
さっきから心臓は爆発しそうなくらい速く鼓動しているし、身体中が熱い。

「……は、い」

「じゃあ、……漸を愛してる、って言ってみろ」

吐息をかけるように耳もとで、甘い重低音で囁いて漸が離れる。

「え……」

「言えと言っている」

私を見つめる瞳は拒否を許さない。
その瞳に操られ、震える唇を開いた。

「……漸を、愛して、……る」

「……いい子だ」

漸の顔が近づいてくる。
目も閉じられないうちに唇が、触れて離れた。

「……」

無言で、漸の顔を見上げる。
ふっ、と漸が僅かに、唇を緩めた。
それが恐ろしく色っぽくて、胸が苦しい。

「……なーんて、ドキドキしましたか？」

唐突にいつもの漸に戻り、くすくすとおかしそうに笑いだす。

「鹿乃子さんはこういうのがお好みかと思ったんですが……鹿乃子さん!?」

「はふー……」

しかしながら容量いっぱいいっぱいになった私は、くたくたと漸の腕の中に崩れ落ちていた。

「すみません、少しからかいすぎました」

漸が蓋を緩め、水のペットボトルを渡してくれる。

「……あ、いえ。
あまりに理想過ぎて、パンクしちゃっただけなんでお気になさらずに」

冷たい水を飲めば上がりすぎた体温も下がり、落ち着いてくる。

「へえ。
じゃあ、……また、やってやるな」

また色っぽい声で、耳もとで囁かれ、せっかく下がった体温はもとへ戻った。

「じゃあ、いってきます。
待ち合わせの時間はまた、連絡しますね」

「はい、いってらっしゃい」

軽く口付けをし、漸はマンションを出ていった。

「さてと」

携帯を手に取り、祖父の番号を呼びだす。
タップして、耳に当てた。

――プルッ。

ワンコールもしないうちに、相手が出た。

『おう、鹿乃子。
そっちはどうだ？』

平静を装っているが若干、祖父の声はうわずっている。
たぶん、電話がかかってくるのをずっと、待っていたんだろうなー。

「うん。
昨日、漸のご家族に会って、ご挨拶してきた」

『そうか。
どうだった？』

祖父の声が心配そうになる。
あれだけ不安になるような内容を漸から聞かされていたのだ。
心配するな、っていうほうが無理だろう。

「あー、うん。
ちゃんと漸と金沢に帰るから大丈夫。
詳しくはそのとき話す。
でね？
漸のお父さんにたかが染屋ごときって言われた」

『……なんだとぅー？』

祖父の声がぐっと低くなる。
もし、そんな親がいる男に鹿乃子はやれん、とか言われたらどうしよう。

『染屋ごとき？
その染屋ごときのおかげで商売ができているのは誰だってぇんだ』

「……だね」

『職人が我が子のように丹精込めて作ったもんを、そんな奴のところへ預けられるかってぇんだ。
他の奴にも教えてやる、三橋の店主はそういう奴だって』

予想どおりの答えが返ってきた。
昨日、私が言ったのに間違いはない。

『漸はいるのか？』
「今日は仕事で出てる」

漸の話題になって身がまえる。

『そうか。
もし、親がそんな奴で俺たちに対して引け目に思ってるなら、気にすることはねぇって伝えてくれ。
親と違ってあいつは、俺たち職人を敬ってくれるからな』

「じいちゃん……」

祖父の声は照れくさそうだ。
あんなに、漸に食ってかかっていた祖父とは思えない。

「ちゃんと漸に伝えるね」

『おう。
帰ってくるときはまた、連絡くれ』

「わかった。
じゃあ」

電話を切ってほっと息をつく。
少しだけ怖かった、祖父に漸まで嫌われたらどうしよう、って。
でも、ちゃんとわかってくれた。
いままで漸が祖父や父と、真摯に向きあってきた結果だ。

「漸は凄いな」

私なんて漸ほど苦労しているわけじゃない。
それどころか祖父に食い扶持を稼いでもらって、甘やかされている。
もっと、ちゃんとひとりでやっていけるようになりたい。

「よし」

今度は携帯の画面に指を滑らせる。
今日は少し、冷凍保存のできるお惣菜を作りたい。
小さいけれど冷凍室付きのちゃんとした冷蔵庫はあるので、今後のためにおかずを用意しておこうと思う。

「まずはスーパーの場所を調べないとねー」

漸には訊いたけれど、「スーパー、……ですか？」なんて首を捻られた。
まあ、こんな生活をしていたら仕方ない。
ベッドの配送は午後からの予定なので、午前中にできることをやってしまおう。