あなた色に染まり……ません！～呉服屋若旦那は年下彼女に独占宣言される～

第8章 私は貴方のもので貴方は私のもの

3.私は子供、ですか？

「漸、ありがとうございます。
私に仕事の話を持ってきてくれて」

さりげなくタクシーを停め、私を乗せる。
当然、漸もそのあとから乗り込んできた。

「明希さんの店は鹿乃子さんの作るものに向いているな、と以前から思っていただけですよ。
オーダーなんて考えてくれたのは明希さんですし、そうさせたのは鹿乃子さんの真摯な対応です」

ぽんぽん、とあたまに触れた手は、褒めているようだった。
でもやっぱり、子供扱いなんだよね。

「けど、漸が連れてきてくれなければ、こんな機会はなかったです。
ありがとうございます。
……明希さんと漸との関係は気になりますが」

あんな、美人だよ？
しかも至極、まっとうな人。
漸だって少しくらい、よろめいたんじゃないかな。
それにあそこの店は女性ものばかりで男性ものはなかった。
怪しい。

「また、ヤキモチですか」

軽く握った手を口もとに当て、くすくすとおかしそうに笑われて顔が熱くなる。
こんなことばかりしているから、子供扱いされるんだろうか。

「明希さんのご主人の暮石くれいしさんは、副業のクライアントで着物仲間なんですよ。
デニムの着物の着こなし方など、教えてくれたのは暮石さんです」

「……ご主人、ですか」

「はい。
私が明希さんと知り合ったときにはすでに、暮石さんと結婚していました。
だからどうこうとかありえません」

漸ははっきり言い切ったけど、本当にそうなんだろうか。
本当は気持ちはあったけど、そういう事情だから諦めただけとか？

……ううん、もうこの件はそれ以上、考えない。
だっていま、きっぱりと漸がないと言い切ったのだから、過去にもしそういう感情があったとしても、現在はないはずだ。

「ところで、漸。
これはどこへ向かっているんですか」

タクシーには乗ったが、彼が運転手へ告げたのはマンションの場所ではなかった。

「どこへ行くかもわからないのに、鹿乃子さんは乗ったんですか？」

くすくすとまた漸は笑っているが、だってそうでしょう!?　漸が乗れっていうから。

「ダメですよ、どこに連れていかれるのかわからないのに、簡単に乗ったりしたら。
もし、とんでもないところだったらどうするんですか」

ちょっとだけ漸の声が、心配そうになった。

「……わかってますよ、それくらい。
漸だから信頼して乗ったに決まってるじゃないですか。
他の人だったらちゃんと確認します」

「あ、怒った」

またもや子供扱いされて私がぷーっと頬を膨らませ、漸は楽しそうに笑っている。
小さな子供じゃないんだから、それくらい私だってわかっている。
なのにそれを、いちいち注意してくるなんて。
もしかしたら漸から見たら、私は完全に子供なんだろうか。
いままで、考えたこともなかったけど。
可愛いも、小さくて愛らしい、子供に向けるそれと一緒で。

「……漸って私を、子供だと思ってます？」

「いいえ。
立派なレディだと思っています」

さっきは笑っていた癖に、すました顔で言われたって信じられない。
さらにレディなんて胡散臭すぎる。

「どーせ私は、漸から見たら子供ですよ……」

なんで私は、漸よりも一回りも年下なんだろう。
もっと早く……って、それだと母は小学生で出産しないといけないから無理だ。
漸があと十二年、とはいわないから、六、七年、遅く生まれていてくれれば。

「だから、子供だなんて思っていませんよ。
対等な、ひとりの女性だと思っています。
だからこんなに、……愛おしい」

漸の手が私の頬にかかり、自分の方へ向かせる。
レンズの向こうで少し目尻の下がった目は蠱惑的で、喉がごくりと鳴った。

「本当に鹿乃子さんは、可愛いですね……」

漸の甘い重低音が、鼓膜を揺らす。
自然と、目を閉じ……。

「お客さん、着きました」

「……！」

運転手の声で反射的に目を開けた。

「あ、えと」

「……はい」

目を逸らした漸の顔も、少し赤かった。