家政夫執事と恋愛レッスン!?～初恋は脅迫状とともに～

霧内杳/眼鏡のさきっぽ

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第11章　小説なんて書かない方がいい

11-6　専属執事にしてもらうから大丈夫

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月曜日はもちろん、松岡くんが仕事で来る。

「本日もよろしくお願いいたします」

「はい、よろしくお願いします」

　通常通りアフタヌーンティをして、左手だけでもキーを叩いていたら松岡くんに怒られそうなので、こたつでごろごろ。

　掃除や片付けが終わり、今日も夕食の買い出しに連れ出してくれた。
　新婚さん気分を満喫して帰ってくると、待っているのは……例の郵便。

「……入ってる？」

「……あるな」

　日曜月曜と二日分のそれは、先週のより大きくなっている。

「なんで大きくなってるんだろ」

「開けなくてもいいんだぞ」

　松岡くんは鋏を握った私を止めてくれたけれど、気になる、から。

　適当にひいた紙の上に中身を出す。

　――ゴト。

「ひぃっ」

　妙に重い音とともに出てきたそれに悲鳴が漏れる。

「今日は足かよ……」

　大きいはずだ、封筒には黒猫の後ろ足が一本ずつ入っていたのだから。

「セバスチャン、セバスチャン……」

　あっという間に松岡くんは下にひいた紙ごとくるんで、私の目に入らないようにした。

「セバスチャン、セバスチャンが」

　縋るように松岡くんの腕を掴む。
　見上げた彼は泣き出しそうに顔を歪めていた。

「紅夏、落ち着け。
あれはセバスチャンじゃない」

「でも、でも」

　あたまではわかっているのだ、あれはセバスチャンじゃないって。
　だって家を出る前、セバスチャンはミカンを転がして遊んでいたのだから。

「あれはセバスチャンじゃない。
セバスチャンはあそこにいる」

　松岡くんが指さす方向を見る。
　そこではセバスチャンがのんきに毛繕いをしていた。

「……うん」

　一応納得して、手を離す。
　でもあたまの中はぐるぐる回るばかりでちっとも落ち着かない。

「ちょっと待ってろ」

　私を安心させるようにか、あたまをぽんぽんして松岡くんは台所へ消えていった。
　少しして、カップを手に戻ってくる。

「落ち着くから」

「……うん」

　渡されたカップを受け取った手は細かく震えていた。
　こぼさないように気をつけながら、淹れてくれた紅茶を飲む。

「あれはセバスチャンじゃない。
セバスチャンはここにいる。
……わかるな？」

　セバスチャンはいま、私の視線の先にいる。
　あの足はセバスチャンのじゃない。

　じゃああの足はどこの猫の？

　やっぱり、セバスチャンのじゃ。
　ううん、セバスチャンはここにいる。
　だから違う。

　だけど――。

「……にか。
紅夏！」

「……え？」

　松岡くんから肩を揺すられ、我に返った。
　私いま、なにを考えていたんだろう……？

「いまはなにも考えるな。
いいな？」

「う、うん」

　強く言い聞かせるように言われ、仕方なく頷いた。
　松岡くんはテレビをつけてリモコンを私に握らせ、台所へ行ってしまった。

「にゃー」

　入れ替わるようにセバスチャンがやってきて、私の身体の隙間にずぼっとあたまを突っ込んでくる。

「セバスチャン」

　膝の上にのせてあたまを撫でると、気持ちよさそうにのどを鳴らす。
　なぜかそれだけで、わけもわからず涙が溢れてくる。

「なん、で」

　悲しくなんてないのに、涙は止まらない。
　鼻をずびずびいわせながら、ティッシュを何枚も消費した。

「紅夏」

「松岡、くん。
おかしいよね、なんで私、泣いてるんだろ」

「安心したからだろ」

　止まらない涙を、松岡くんがまじめな顔をして拭ってくれる。

「まだ時間じゃないけど、一回帰ってくる」

「なん、で」

　いまは傍にいてほしい。
　時間までしかいられないがわかっていても。
　なのに。

「横井さんにあれ届けて、家に帰ってくる。
んで、着替え取って戻ってくるから」

　戻ってくるってどういう意味なんだろう。

「今日はここに泊まる。
こんな紅夏、ひとりにしておけない」

　松岡くんの言っていることが理解できない。

「でも業務規定違反、だよね」

「そうだな」

「バレたら会社、クビになっちゃう」

「そのときは紅夏専属の執事にしてもらうからいい」

　笑った彼が、ぷにっと私の頬を摘まむ。

「……痛い」

「ん、ちょっと笑ったな」

　私の頬から手を離し、なぜか松岡くんは私のあたまをがしがし撫でた。

「ちょっとの間ひとりにするけど、大丈夫な？
すぐに戻ってくるから」

「……うん」

「じゃあ、行ってくる」

　松岡くんがレジ袋に入れたそれを持ち、ようやく私のあたまは今日、届いたものを理解した。

　……あんなに心配させるほど、取り乱すなんてダメだな、私。

　でもあれはそれだけ、インパクトがあったのだ。
　前足はまだ小さいから、キーホルダーかなにかに見えないこともなかった。
　でも後ろ足は、しかも根元から切り取られていて、……妙にリアルだったのだ。
　いや、本物なのだけど。

「金曜日と土曜日が前足……。
日曜日と月曜日が後ろ足……」

　じゃあ、火曜日は？
　水曜日はなにが届く？

　考えると怖くて怖くてたまらない。

「セバスチャン、セバスチャン」

　床を這うようにセバスチャンを探す。
　セバスチャンはもうすぐごはんがもらえる時間だからか、お皿の前で待っていた。

「セバスチャンは絶対、殺させたりしないから」

　無理矢理、セバスチャンを抱きしめる。
　身体の震えはいつまでたっても止まらなかった。

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