家政夫執事と恋愛レッスン!?～初恋は脅迫状とともに～

最終章 執事服の王子様

13-2 同じ指環をつけたい

「ただいまー」

　温かいこたつでうとうとしていたら祐護さんが帰ってきた。

「おかえりなさい」

「ただいま」

　ちゅっ、祐護さんは私の額に口付けを落とした。

「すぐにごはんの用意するから待っててね」

「別に急がなくていいですよー」

　手伝う、とか言った方がいいのかな。
　でもなんだか照れくさい。

　テレビをつけてぼーっと眺める。
　さっきまで一緒のこたつに入っていたセバスチャンは、玄関が開くと同時に姿を消した。

「ふーん、ふんふんふーん」

　なんだか、台所から鼻歌が聞こえてくる。
　今日は祐護さん、酷くご機嫌みたいだ。
　もしかして返事がもらえるからかな。

　――返事。

　この期におよんでまだ迷っている自分に苦笑いしかできない。

　祐護さんには松岡くんに抱いていた、いつも一緒にいたいなんて思いはない。
　それに松岡くんとは幸せな家族が思い描けたのに、祐護さんとの未来は想像できなかった。

　でも、それでも、祐護さんには一杯支えてもらって感謝している。

　だからいまはそれでいいんだと思う。
　そこから本当に恋に発展する話だってあるんだし。

「ごはん、できたよー」

「はーい」

　こたつの上を片付ける。
　すぐに祐護さんがいろいろ運んできた。
　ステーキにスープ、それにサラダとパン。

「これなら失敗がないからね」

　困ったように祐護さんは笑った。
　なんだかそういうのはほっとする。

「じゃ、食べようか」

　今日はワインまで用意してくれていた。
　しかもわざわざ、私の生まれ年のワインを。
　ただエントリーしただけなのに、大げさすぎておかしくなってくる。

「あ、その前に」

　グラスを取ろうとした私を制して、彼はごそごそとなにかを取り出した。

「これ。
受け取ってくれないかな」

　小さな箱を私の目の前で開ける。
　その中には――指環が、入っていた。

「あの……」

　プロポーズ、とかだったら気が早すぎる。
　まだ私に、そこまでの覚悟はない。

「あっ、エンゲージリングじゃないから！
……いや、そうなったらいいんだけど。
ただの、ペアリング。
ほら」

　祐護さんが右手を見せてくる。
　その薬指には同じデザインの指環が嵌まっていた。

「紅夏に僕と、同じ指環をつけてほしい」

　じっと、祐護さんが眼鏡の奥から私を見つめている。
　その返事がなにを意味するかなんてわかっていた。

『紅夏の本当の彼氏になりたい』

　ちらりと松岡くんの言葉があたまの隅をかすめていく。

　でもあれは、全部演技だった。
　忘れて、私は祐護さんを好きになる。

「……はい。
私も、祐護さんと同じ指環をつけたい、です」

　祐護さんの、眼鏡の奥の目が眩しそうに細められる。
　私の右手を取り、彼は薬指に指環を嵌めた。

「本当は左手に嵌めたいんだけどね」

　祐護さんの顔がゆっくりと近づいてくる。
　私も目を閉じてそのときを待った。

　――けれど。

「あ、これはやっぱりあとで。
今晩、紅夏の初めてをもらうときに思いっきり甘く、ね」

　意味深に祐護さんがふふっと笑う。
　なにを言っているのか理解したあたまは……ぼふっと爆発した。


　ワインを傾けながらゆったりと食事をする。
　こんなに楽しい食事はいつ以来だろう？

「紅夏。
食べながら寝ちゃダメだよ」

　目の前のステーキがゆらゆら揺れる。
　昨晩はゆっくり寝たとはいえ、ここのところ不眠不休に近かったし、まだ疲れているのだろうか。
　それに、お酒も入ったし。

　がくんとあたまが落ちて、衝撃で目を開けた。
　けれどすぐにまた、目の前がゆらゆらと揺れだす。

「ほら、寝ちゃダメだって」

　祐護さんがおかしそうにくすくすと笑っている。
　わかっているのだけれど、眠くて眠くて仕方ない。

「あーあ、寝ちゃった。
おやすみ、紅夏。
よい夢を……」

　額に触れた柔らかい感触を最後に、意識は暗闇に閉ざされた。