前代未聞のダンジョンメーカー

第一章 新しい生活の始まり

010-1

　聞くところによると、ラズロさんは厨房に来て毎朝、ネズミが罠にかかっているかを確認していたらしい。
　罠を置いた直後は順調にかかっていたネズミも、学習したらしくひっかからなくなっていた。
　ネズミがいなくなったのではなく、学習したと分かるのは、パンが食べられて、残骸だったりクズが残っているからだったりする。

「アイツら……許せん……！」

　それで今日になってラズロさんが、何をこんなに怒っているのかと言うと……。

「オレが大切に取っておいたサラミを……！」

　ずっとパンばかり食べていて飽きたのか、ラズロさん秘蔵のサラミを齧られてしまったみたい。
　聞けばサラミは買うとかなり高いものらしい。

　ノエルさんと僕は隣り合わせで座りながら、怒ってるラズロさんを遠巻きに眺めていた。
　……と言うか、あまりに怒ってるから近付けないでいるんだけど。

「ラズロが好んで食べるサラミは、普通のとちょっと違ってるんだよ。わざと周りの皮の部分をカビさせるんだ」

「えっ！　わざと？」

「薄くスライスして、皮部分を剥がしてから食べるからね、大丈夫だよ」

　そうなんだ。まさかカビ部分も食べるのかと思ったから、安心した……。

「今度買ってきてあげるよ。……あ、そう言えばこの前の買い物で買い忘れた物はなかった？」

　買い忘れ……。
　洗濯用に買った金タライの蓋が欲しかったんだよね。

「この前買った、金属のタライにのせる蓋が欲しいです」

「タライに蓋？」

　ノエルさんが怪訝な顔になる。

「はい。洗濯を終えた後に脱水するのにタライに蓋をしたいんです」

　あぁ、とノエルさんが頷いた。

「洗濯の時も魔法を使うって言ってたね」

「ノエルさんは寮で洗濯をしてもらってるんですか？」

　いや、と首を横に振る、

「実家に持って行ってるよ」

「ノエルさんのお家は王都にあるんですか？」

「うん」

「コイツの家は王都では知らない者はいないぐらいの名士だぞ。貴族じゃねぇけどな」

　いつの間にかラズロさんがやって来て正面に座っていた。

「そうなんですか？」

　ノエルさんを見ると苦笑していた。
　否定しないところを見ると、事実みたい。

「王家より金持ってんじゃねぇの？」

　？！

　それに対しても否定しないノエルさん。
　……どうしよう、僕、お近付きになっちゃいけない人に近付いちゃったんじゃ……？

「家は確かにそうだけど、僕は三男坊だし、家は関係ないよ。己の腕だけで生きていかなくちゃならないんだから」

　認めた！

「神童さまが良く言うよ」

　どうして良いのか分からないでいると、ノエルさんが苦笑しながら僕の頰をムニムニ摘み始めた。

「僕は僕でしかないよ、アシュリー」

　ちょっと寂しそうと言うか、困ってそうと言うか、そんな表情のノエルさんを見て、今まで大変だったんだろうなって思った。勝手な想像なんだけど。

　手を伸ばしてノエルさんの頭を撫でてみた。
　びっくりした顔のノエルさんが、困ったように笑った。

「年下に撫でられたのは、人生初だよ」

　村の魔女が言ってた。
　魔法や薬は表面の傷は治すけど、心の傷は治さないって。心の傷を治すのは、時間だったり、自分の強さだったり、誰かの優しさなんだって。
　年は関係なく、傷付いてる人がいたら優しくしてあげると良いって教えられた。
　どう優しくして良いのか分からなくって、思わず撫でちゃったけど。

　ノエルさんはにこにこしてる。

「何だか気を遣わせちゃったけど、僕は家族との関係は良好だから安心してね」

「えっ、あ、ごめんなさい！　早とちりして！」

　慌てて手をノエルさんの頭から離す。今度はノエルさんの手が僕の頭を撫でた。

「秘蔵のサラミをネズミに食われたオレを慰めてくれよ」

恨めしそうな顔のラズロさんに僕とノエルさんは笑った。