退魔師・久遠馨の心霊事件帖

第壱帖・白藤の情念

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　誰かの視線を強く感じる。しかも相当な悪意付きで。

　式神たちの緊張が高まる。馨の掌にも、じんわりと嫌な汗が滲んだ。

　霊感がない茉莉も、先刻から落ち着かない。

　馨や式神たちには、ハッキリと見えている。ダム湖畔駐車場を覆う、真っ白な藤の花房の姿を。

　幻影と判っているが、本来ならば美しいと感じるその花房たちが大きな手となって、自分たちを搦め捕り締め上げようとしている。

「池園さん、決してこの車から出てはいけませんよ」

　運転手に待っていてくれるよう頼み込み、鐡と小萩の二人を連れて禍々しい気配が濃い方向へと歩を進める。車の結界蘇芳が全力で張っているので、悪しき気配は車内に入り込めない。

「臨兵闘者皆陣列在前」

　再び九字を切り、魔除けをしておく。それでも肌に突き刺さってくるような怨念が、馨の精神力を削ろうと躍起になる。

「ちっ、何て強い怨念だ。鐡は前を、小萩は後ろを頼む」

　馨の前後を守らせると、五ご鈷杵こしょという金剛杵こんごうしょの一種を手に歩き出す。この五鈷杵は、槍状の刃が五本、柄の下に付いている密教の法具である。奈良時代から平安時代にかけて大陸から輸入された。退魔師として、久遠家では真言密教を浄霊に用いることが多い。宗教の自由が認められているため現代日本では様々な宗教があるが、やはり仏教が大多数を占めるのではないか。ましてや今回の悪霊は500年以上も昔のもの。御仏みほとけに関する法具や読経が有効と判断し、五鈷杵を持ってきた。

『帰れ、今すぐ帰れ。退かねば後悔することになるぞ』

　地の底から響くような、不気味な声が耳からではなく脳に直接響いてくる。虚仮威こけおどしに屈していては、退魔師など出来ない。五鈷杵を一振りすると手応えが有り、白藤の花房が幾房も地面に落ちていた。怨念の強い方角を辿っていくと、見事な白藤がそこにあった。普通の人間が見れば美しいと感じるだろうが、退魔師の馨からすれば禍々しさしか感じない。思わず五鈷杵を握る手に力が入る。

　と、不意に風が吹き抜けた。反射的に五鈷杵を振ると手応えがまたあり、足元に真っ白な花房が積もる。

『退けと言うたのに、聞かぬとはよほど命が惜しくないとみえる。よかろう、ならば望み通りその素っ首を捻ねじりきってくれようぞ』

　再び風が強く吹き、止んだときには一人の少女が佇んでいた。樹木の洞から姿を現したお琴は、太郎兵衛の前とは別人のように禍々しい気を纏っている。鐡が太刀を振りかざすと、金属音が響いた。

「ほう……霊的な目がうろついているとは思うたが、まさか式神使いとは。陰陽師か？」

　実体を現したせいか、声が耳に届いた。

「面白い。私を滅しようというのか？」
「新藤亘さんはどこだ！」

　互いに睨み合い、言いたいことだけを言う。挑発に乗らぬ事を心がけている馨は、最も気がかりなことを単刀直入に問うた。

「新藤亘？」
「お前が拐かどわかし、隠した男性だ」

　お琴の眉間に深い皺が寄る。おろしていた黒髪が風もないのになびき、再び憎悪の念が白藤を覆う。

「太郎兵衛さまは、私のものじゃ。誰にも渡さぬ、邪魔だてする者は殺す！」

　次の瞬間、白藤の花房が襲いかかってきた。

　蔓から離れた花房が、四方八方から弾丸のように飛んでくる。鐡や小萩が手にしている武器でたたき落とし、馨も五鈷杵で応戦しながら護符を飛ばして、お琴の注意を自分から逸らす。この白藤と一体化しているお琴を浄霊するには、目の前に具現している虚像を傷つけても意味がない。白藤自体を結界で縛り、浄化するしかない。樹木の周囲に護符を均等に置き、お琴の死角で真言を唱える。

　金の光が樹木を包んだ。

「ぎゃああああっ！」

　一瞬怯んだお琴の隙を逃さず、鐵と小萩が幹を斬り付けていく。同時にお琴の身体にも深い傷がついていった。

「オン・アボキャ・ベイロシャノウ・マカボダラマニ・ハンドマ・ジンバラ・ハラバリタヤ・ウン」

　素早く馨は、光明真言を唱える。この真言は元は大日如来の真言で、罪障を取り除き極楽浄土へ導くためのもの。結界の光がますます強くなり、光明真言曼荼羅が白藤を取り囲む。何かに亀裂が入った音が響き、幹の中から意識を失った亘が転がり出てきた。