私が聖女になった時（旧:聖女の国）

1章

2

3ヶ月まじめに過ごした結果訓練や勉強をする姿を珍獣のように見る視線はだいぶなくなった。使用人や侍女にも出来るだけ笑顔で話しかけ、お菓子という名の賄賂を配り過ごすことを心がけていたら怯えられる事もなくなり、少しだけだが会話をする事も出来るようになった。
穏やかな日々を過ごしていたが、相変わらず魔法は使えなかった。元々出来ていた、わずかに水を生み出す魔法すら使えなくなっていた事にカタリーナはショックを受けていたが両親は気にする様子はなかった。
それ以上に勉強に真面目に取り組むようになった事を涙ながらに喜んでいる。5歳とはいえ、今までのカタリーナの行動はやはり目に余るものがあったようだ。
魔術教師からは「高熱を出した影響で一時的に魔力が使えなくなるのはよくある事」と説明をうけたため、それ以上は何もいうことが出来なくなったカタリーナは座学を中心に学ぶようになった。

平和な毎日が過ぎ、あっという間に熱で倒れてから一年が経ったが、相変わらず魔法を使う事は出来なかった。その頃になると魔術教師も「おかしい」と思い始めたようで、両親へ時折神殿に魔力検査をするために声をかけるようになっていた。ただ、両親は「健康ならそれで良い」と話し、それほど魔力について気にしている様子はなかった。
この一年で大きく変わった事と言えば、使用人との関係がだいぶ良くなった事だろう。短時間ではあるが使用人とも笑って会話ができるようになった。

そんな６歳の誕生日、事件は起きた。母が階段から落ちたのだ。付き添ってた侍女の悲鳴が屋敷中に響き渡った。カタリーナが悲鳴と大きな音に驚き現場まで行くと階段下で意識のない母が頭から血を流し倒れているのが目に入った。
「お母様！！」
頭から流れ続ける血を見ながら目の前が真っ白になっていく。
「今主治医が参りますのでご安心ください。お嬢様はお部屋でお待ちください。」
家令が使用人たちに指示を出しながらカタリーナにも声をかけるが、その声はカタリーナには届かない。
誰の声も届かず、母以外の人も見えない。流れ続ける血を見ると前世の自分が事故死だった事を思い出した。
5歳の息子と一緒の買い物帰り、歩道に突っ込んで来たトラックから庇うように息子を突き飛ばしたが、倒れた先で頭をぶつけ息子は頭から血を流した。ピクリとも動かない息子に手を伸ばそうとするが動けない自分の体。頭から血を流す現在の母と前世の息子の姿が重なった。そこからのカタリーナ無意識だった。一瞬春風のような暖かく優しい風が辺りを包み込むと倒れた母とカタリーナの周りに優しい光の玉が集まっていった。その光の球は母の体の中に少しずつ入り込んでいく。いつの間にかしんとした屋敷の中で誰かが息をのむ音が聞こえる。5分か10分か分からない間、その神々しくもどこか優しい様子から誰もが目を話すことが出来ないでいた。母の頭から流れ続けていた血が止まっていく。 青白くなり弛緩仕切っていた母の顔と体に赤みがさしていく。母の瞼がピクリと動きゆっくりと開いた瞼から母の青い瞳が現れた。カタリーナはそれを確認すると口元に笑みを浮かべそのまま意識を失った。そこで意識を失ったカタリーナは周囲の人達が「聖女様」と呟く声を聞くことはなかった。

次にカタリーナが目覚めたのは広い広い天蓋付きのベッドの上だった。
「デジャヴ」
思わず言葉が漏れるとそばにいた母が抱きついてきた。前回と同じ様に涙で目を真っ赤にし、目元も腫れている。既視感が拭えない状況にバタバタと慌ただしく廊下を走る音がする。同じ様に蝶番が外れんばかりの勢いで扉が開くとそこから現れたのは少し髪を乱れさせ額に汗を滲ませた父の姿だった。続く既視感に苦笑いが生まれた。王宮に妻が倒れた事、その治療を行った娘も倒れた事が伝えられたらしい。主治医に状態を確認している父を安心させるべく起き上がろうとするが起き上がれない。指は動かせるが腕は動かない。１年前に病から回復した際もここまでではなかったのにどういう事なのだろうとカタリーナは首を捻る。
「お父様、お母様、心配をおかけしました？お父様もお仕事はよろしいのですか？」現状が、上手く把握できず思わず疑問形になりながら、目線を父と母に向ける。王政に関わる仕事をしているのは知っていたが宰相の地位にあることを知ったのは最近だ。そんな父がいくら最愛の妻と娘が倒れたからといってすぐに自宅に戻ってこれるとは思えない。やんわりと仕事に戻ることを勧めてみるがその様子は見られない。
医師の話によると今回カタリーナが倒れた原因は魔力の使いすぎという事だった。しかし、カタリーナは魔法を使った記憶はない。最後の記憶に残っていたのは母が階段から落ちて倒れている姿だ。
「お母様！！」
慌てて母の顔に手を伸ばそうとするが、やはりその手は上手く動かない。察した母が顔を近づけてくる。包帯や絆創膏など、明らかに傷を覆っているような物は見られない。
「お傷は・・・」
あれ程出血していたのに、傷を保護しているものがないのはおかしな話であり、そのまま疑問が口からこぼれる。
「あなたが治してくれたのよ」
母はそう話すと、そのまま涙を流した。