私が聖女になった時（旧:聖女の国）

1章

2

エヴァトリスの顔を見たくなり、カタリーナそのまま視線を上に向ける。いつの間にかエヴァトリスはカタリーナの身長を超えており少し見上げる姿勢となっていた。そこで、顔を真っ赤にしたエヴァトリスが目に入りカタリーナは現状を思い知る。
夜着でエヴァトリスに抱きついてしまったこと、涙を流しながらというみっともない顔をエヴァトリスにさらしていること。顔を真っ赤にしたエヴァトリスの視線はカタリーナの顔と胸元を行き来している。
カタリーナの夜着は生地もしっかりしており、膝下までしっかりと隠れる長さであるが、胸元は広く開いており角度によっては、胸の間が見えてしまう。その事実に気づいたカタリーナは急いでエヴァトリスから離れると両手で胸元を隠す。エヴァトリスと目を合わせるのは気まずく、自然と視線が左右に動くと、視線の端に呆然と立ち尽くす父の姿を見つけることとなった。目と口を開いたまま動かない少し間抜けな父の顔など初めてみたが、状況が状況であり全く笑えない。さらに視線を動かすとそこには額に手を当て呆れ顔のルルーシュが見えた。ルルーシュはあからさまなくらい大きなため息を吐きながら
「姉上、とりあえず着替えてきたらどうですか？」
と一人冷静に声をかけてくる。

「キャーーーーーーーー！！」

カタリーナは自分から王子に抱きついたにも関わらず、その後は悲鳴を上げながら部屋に駆け込んだ。顔を真っ赤にして呆然としているエヴァトリスの様子に気づくこともなく、カタリーナはバタンと大きな音を立てて部屋の扉を閉める。許容量を超えたのだろう、カタリーナのキャラクターは完全に崩壊していた。

そんな事は気にした様子もなく、ルルーシュはカタリーナの部屋に侍女を手配し呆然と立ち尽くす王子と父を応接室押しやるように移動させて行った。

カタリーナが部屋の中へ戻ると、ほとんど間を開けることもなくノックの音が聞こえ侍女が入室する。侍女がキラキラとした目でこちらを見ているのは気のせいではないだろう。部屋に入ってきた侍女は「あれでもない」「これでもない」と言いながらドレスをみつくろっている。
「エヴァトリス殿下をあまり待たせるわけにもいかないので簡単なものでお願いするわ」
時間がかかるようではいけないと諌めるつもりでカタリーナは声をかけるが
「せっかく王子様がいらしているのに、今着飾らずにいつ着飾るんですか！」
必死の形相で返答する侍女の勢いに、カタリーナは飲まれてしまう。普段は穏やかな侍女がこのように話す事はない。本来であれば公爵令嬢にこのような口の聞き方をするのは処罰の対象となるが、勢いに飲まれたカタリーナは首を縦にふり了承の意思を伝えるしかなかった。
「殿下を待たせてしまうかも」と言うカタリーナの心配は杞憂に終わり、侍女は青色と黒のドレスを選ぶとこれでもかと言う速さで準備を整えていく。髪に関して侍女は
「あまり時間がありませんので、今回は簡単にまとめさせていただきます」
とだけ断り、編み込みをしながらサイドにまとめ、百合のコサージュを飾っている。大きめのコサージュは豪華であり、シンプルに見えた髪型にとても良くあっている。全ての準備が終わると侍女は少し遠くからカタリーナを眺め満足そうに頷く。
姿見で自身の姿をみたカタリーナは思わず顔が赤くなる。エヴァトリスの印である百合と髪色の黒をモチーフとした姿にどう反応して良いかわからない。カタリーナは突然エヴァトリスの色をまとうなど失礼になるのではと思案する。
「さすがにこれはどうかしら。了承もないのに、ここまで殿下の象徴のようなものを身にまとうのは失礼に当たるわ。時間がない中申し訳ないけれど、服装とか髪飾りを変えてもらってよいかしら」
小さくため息を吐いてしまったのは仕方のないことだろう。このため息はもしかしたらこの侍女にも聞こえてしまったかもしれないが、主人の手を煩わせているのだから多少は気にしてもらいたいと思ってしまう。だが、侍女からは予想外の答えが返っている。
「大変申し上げにくいのですが、これらは以前に王子様からカタリーナ様に贈られたものでございます。夜会の際など何度かおすすめしましたが『このような服装をすれば他の令嬢方が遠慮してしまう』と頑なにおっしゃったので着る機会がございませんでした。ですが、本日は他のご令嬢はいらっしゃらないので、心ゆくまでそのお姿を王子様に見ていただければと思い、このような装いを選ばせていただいております」

どうやら侍女は服を選んでいたのではなく、久しぶりに出す服を探していただけだったらしい。どうりで悩んでいたわりに決まるのが早いはずだ。そしてこの服がエヴァトリスからのプレゼントであることをカタリーナは全く覚えていなかった。
エヴァトリスからの贈り物は、本人が意図しているかは分からないが黒や青などエヴァトリスを示す色が多い。着る側としてはどうしても、少し気恥ずかしくなってしまう。だが、今回見られるのは送った本人と家族のみ。贈られたものを身に纏わないのも失礼に当たるため、ここが妥協点である気がしたカタリーナは渋々頷きながら
「わかったわ。せっかくエヴァトリス殿下が下さったものをいつまでも身につけないことも失礼よね」
と了承の言葉を小さく呟き応接室に向けて重い足を踏み出したのだった。

カタリーナには、重厚な応接室の扉がいつにも増して重そうに見えた。のなど思いつくわけもない。応接室前で待機しドアをあけてくれようとしている家令対して首を横に振り一度行動を止めさせる。カタリーナは、一度気持ちを落ち着けたかった。エヴァトリスに会えて嬉しさのあまり衝動的な行動に出てしまったが、このような時間に王子がくるなど緊急性の高い案件が何かあったのだろうか。カタリーナが関わることでの、思い当たる理由は見つからないため、それを思案するのはすぐに諦めた。しかし、問題があり心の準備だけはしたかった。その問題とはカタリーナの服装だ。これでもかと言うくらいエヴァトリスを連想させる衣装をろ纏った自身が恥ずかしくて仕方ない。後ろから付いてきている侍女に眉を下げながら申し訳なさそうに視線を合わせてみるが、毅然とした態度の侍女はしっかりと首を横に振る。カタリーナの着替えたいという願いは伝わっているようだが、その願いが叶う様子はない。カタリーナに残された手段は諦めてその場でため息をはくことだけだった。そのまま深呼吸を繰り返し、心の準備を整える。応接室内からは話し声などは聞こえず、時間帯の問題か廊下も静まり返っている。そのまま、ドアの前に立つ家令に視線を向けドアを開けるように合図すると低いノック音が廊下に響く。
「カタリーナ様がいらっしゃいました。お通ししてもよろしいですか？」
家令の声は形式上疑問の形をとっているが、ドアを開ける準備はすでに整っており、父からの
「入りなさい」
の言葉とほぼ同時に応接室のドアが開けられた。