夢見るオメガは番いたい

第一章

11 Ωは落胆する

　豪奢な応接間に移動し、程よい硬さの天鵞絨張りのソファに腰かける。ランドールとレジナルドは酒精の強い琥珀色の酒、ナサニエルとユリウスには甘い果実水が用意された。
　これまでの経緯を求められて説明をすると、ランドールは憐憫の眼差しでユリウスを見た。

「ナサニエルから大まかなことは聞いてはいたけれども……辛い目に遭ったね。レジナルドが偶然通りかかって本当に良かった」
「はい。助けてもらわなかったら、どうなっていたか……ありがとうございます」
「運命的なものを感じるね」
「…………」

　明るいナサニエルの言葉に、しかめっ面で無言のレジナルド。しかしそれにめげず、ナサニエルは笑顔で続けた。

「それでね？　ユーリはオメガの保護施設へ行くつもりだったわけだけれど、せっかく縁があったのだもの、レジナルド、君の番にしたらいいんじゃないかい？　ね、ユーリもその方がいいよね？」
「あ、っと……」

　レジナルドのしかめっ面は、更に険しくなっているが、

「も、もし、レジナルド様が良ければ」
「お前と番う気はない」
「あ、はい、すみません」

　途中でキッパリと拒絶され、ユリウスは頭を下げた。

「ちょっとレジナルド！　そんな言い方はないでしょう！」
「俺の番の話だ、お前がどうこう言うことじゃないだろう」
「それはそうかもしれないけれど」
「ああっ、申し訳ございません！」

　二人の恩人が自分のせいで言い争いを始めてしまい、ユリウスは慌てて謝罪の言葉を述べた。

「レジナルド様にはご迷惑をおかけして、そのうえ番にだなんて図々しいことを言ってすみません。元々施設に行くつもりで王都に来たんですから、すぐに！　明日にでも行きます、お世話になりました！」
「なに言ってるの！　駄目だよ、まだ完全に治ったわけじゃないんだから！　ちょっと！　レジナルドが酷い事言うから！」
「はっ？　俺は別に施設に行けとは言っていないだろ！」
「言ってるのと同じだよ！　番う気はない、だなんて！」
「番うかどうかなんて、そんなに簡単に決められるものじゃないだろうが！」
「ああああっ！　あのっ！　本当に大丈夫なんでっ！」

　言い争う二人に、オロオロするユリウス。

「迷惑かけてすみません！　私が悪いんです！」
「ユーリは悪くないよ！　とにかくちゃんと体調が良くなるまではここにいて欲しい」
「いやもう本当に、すっかり元気ですナサニエル様。忙しいのに面倒見てくれてありがとうございました」
「でも……」

　ナサニエルが納得できないように唇に手をあてて難しい顔をしていると、

「……ナサニエルは、ユリウスが気に入ったようだね」

　それまで三人の様子を黙って見ていたランドールが口を開いた。

「同じオメガとして心配だろう。いつもの仕事に加え、彼の世話をするのは大変だと思うが、それでも彼と話すのは楽しそうな様子だった。そうだろう？　ナサニエル」
「はい、ランドール様」
「そしてレジナルド。別に施設に行けとは言ってない、番うかどうかは簡単に決められるものじゃない、と言ったな？」
「はい」
「つまり、ユリウスと番うかどうか、時間をかけて検討したい、ということだな？」
「っ……まあ……」
「うん、それじゃあ決まりだ」

　綺麗な笑顔で、ランドールはパチンと手を叩いた。

「ユリウス、君はしばらくの間この屋敷に留まりなさい。正式に客人として迎えよう」
「え、ですが」
「元々そのつもりだったのだよ。もしかしたら君は、レジナルドの子を身籠っているかもしれないのだから」
「え……ええっ!?」

　思わず大きな声を上げ、ユリウスは腹部に両手をあてた。

「え、子……赤ん坊……」
「まあ、可能性は低い。しかし、無いとは言えない。そうだろう？　レジナルド」
「……はい、兄上」
「では、少なくとも次のヒートが来るまではここにいてもらわなければ。ナサニエルからオメガについて色々と教えてもらうといい。それとレジナルド、その間はできるだけ屋敷に戻り、ユリウスと交流をもつように」

　そう指示したところで扉を叩く音がし、入ってきた男性に耳打ちをされたランドールが小さくため息を吐いた。

「急ぎの用だ、失礼するよ」

　立ち上がりランドールを見送ってから三人はソファに座り直し、

「……じゃあ、そういう事でいいね？　ふたりとも」

　晴れやかな表情で確認するナサニエルに、レジナルドは渋々というように低い声で「ああ」と、その様子を見たユリウスは戸惑いながら「はい」と答えた。

「じゃあ今日はもういいな？」
「待ってレジナルド。ユリウスとふたりで少し話しなよ。じゃあね、ユーリ。また明日ね」
「え、まっ、ナサニエル様っ？」

　慌てるユリウスに小さく手を振りナサニエルは部屋を出て行ってしまい、レジナルドとふたりきりになってしまう。

「あ……え……あ～……」
「…………」
　
　眉間にシワを寄せ不機嫌そうなレジナルドに、なんと話しかけたらよいのか。

「えーと……なんか、すみません、こんなことになってしまって……」
「…………」
「子が出来てないってわかったら、すぐに施設に行きますので」
「さっき言っただろう、施設に行けとは言っていない」
「でも……」
「兄上の指示に従う。それでいいだろう」
「あっ、待って下さい！」

　部屋を出ようと立ち上がったところを引き止めてしまい、レジナルドに冷ややかな目で見下ろされたユリウスは一瞬言葉に詰まったが、

「えっと、さっきはありがとうございました！」

　そう言って勢いよく頭を下げた。

「さっき？　なんのことだ？」
「肉！　切ってもらえたから食べられました。すごく美味しかった！」
「ああ……ナサニエルから、テーブルマナーも習っておけ」

　ぶっきらぼうにそう言って、レジナルドは部屋を出て行った。