夢見るオメガは番いたい

第一章

29 αは憤慨する

「突然来て悪かったね、レジナルド」
「…………」
「オイオイ～、そんな嫌そうな顔をするなよ。元はと言えば、君が私の願いを聞き入れてくれないのが悪い、そうは思わないかい？」
「思わない。さっさと帰れ」
「私に対してそんな口を利くのは、王族以外では君だけだよ」

　侯爵邸の庭園のガゼボで優雅にお茶を飲みながら、愉快そうに笑う男の名はリチャード・アーヴィング。アーヴィング公爵家の次男で、輝く赤い髪は王家の血を引いている証しだ。レジナルドとは同い年で学園では同級生、現在は共に近衛騎士だ。
　王家の血を引いているため特別扱いされることが多いので、普通に接するレジナルドを気に入っている。が、レジナルドの方は好きでも嫌いでも取り入りたいわけでもないので、親友として接してくるリチャードには戸惑い、若干迷惑に思っている。

「滅多に休暇を取らない君が長期休暇の希望を出すなんて、どうしたのかと話題になっていてね。領地や侯爵様に何かあったのか、いやランドール様は何も変わりないから違うだろう。それじゃあ縁談か？　そういえば最近、宿舎ではなく家に帰っている。もう相手がいるんじゃないか？　ということは、番か？　番ができたのか？　番休暇か？　とね。でももしそうならば、どうして私が何も聞いていない？　親友なのに！」
「いつ親友になった。ただの同僚だ」
「も～レジナルド、そんなつれないことを言って～。照れなくていいんだよ？　まあ、そういうわけでわざわざ来てあげたのだから、紹介してよ、君の番を」
「来てくれと頼んでいないし、そもそも来ていいと許可した覚えもない。それにまだ番じゃない」
「へえ、じゃあやっぱり今回の長期休暇で番になるんだ」

　ニヤニヤしながら見てくるリチャードにイラッとする。

「これまで番も結婚も必要ないとか言ってたくせに……よっぽど気に入ったんだね」
「別に気に入っているわけじゃない！」
「え～、そんなこと言って～。親友の私には照れずに正直に話せばいいのに。縁談？」
「そうじゃない」
「施設から迎えたの？」
「違う」
「ということは恋愛か！　驚いた！　君がそんな情熱的だったとは！」
「たまたまだ！　偶然出会ってあいつのヒートに当てられて関係を持っただけだ」
「へえ～、そうだったの」
「そうだ。だから情熱とかそういうのでは全くなく、番になるのだって仕方がなく」
「え～？　そうなの？　ん～、もし困っているのなら私が引き取ろうか？」
「はっ？」

　突然の提案に、動きが止まる。

「引き取るって、どういう……」
「私の番にしてあげるってことだよ」
「お前、オメガの婚約者がいるだろう」
「いるよ、可愛い婚約者がね。でも私は王家の血筋だから、複数のオメガと 番つがえるんだよ。まあこれまで複数の番を持つつもりは無かったけれど、一人くらい増えても大丈夫だよ」
「いや、しかし」
「ちゃんと大切に扱うから安心していいよ。フフッ、可愛い子じゃない」
「はっ？」
「さっきからこっちを窺ってるよ。隠れているつもりらしいけど……フフッ、可愛いオメガはすぐわかるよ」
「はあっ？」

　顔をしかめると、リチャードはピシッとレジナルドの後ろを指さした。

「あそこに隠れているのが、そのオメガの子でしょう？」

　驚き振り返ってみるが、姿は見えない。

「君！　出ておいで。叱らないから」

　その言葉の後、腰の高さ程の生垣から、金色の頭がひょこりと現れた。

「あ、の……すみません……」

　深く頭を下げるユリウスを、リチャードはニコニコと、そしてレジナルドは物凄い形相で見る。

「す、すみませんっ！　失礼しますっ！」
「あー、待って待って。君、名前は？」
「ユ、リウス、です」
「ユリウスかぁ。何歳？」
「じゅうはち、です」
「十八歳かぁ。いいね、可愛い。気に入ったよ」
「え、あの……？」
「ユリウス！」
「え？　あ、はい」

　いつもより低い声で名を呼ばれ、ユリウスはおそるおそるとレジナルドを見た。

「部屋に戻ってろ」
「あ……はい、失礼します」

　頭を下げ、ユリウスは屋敷の方へ走って行った。

「あ～あ、あの子、怯えてたよ？　いつもあんな風に接しているの？　いくら本意じゃなくてもさぁ、あれは可哀想だと」
「リチャード」
「ん？」
「用があるんだ、帰ってくれ」
「え～、でも……あ～、わかったわかった、そんな怖い顔しないでよ、帰るから。じゃあさっきの彼、いつ寄越してもいいからね」

　そう言ってリチャードは帰っていき、

「…………」

　ギリッと奥歯を噛みしめ、両手をきつく握りしめたレジナルドは、厳しい表情のまま屋敷に向かった。