奴隷を買うぞ・・異世界煩悩記

４０ テノン伯爵

「それじゃファーレ、馬車の内装は頼んだよ」
「大丈夫よオーク、なるべく安く仕上げるから」

うー、とっても不安だ。

レムちゃんはミントの遠い親戚であるテノン伯爵家の娘さんと判明したので、生前の家であるテノン伯爵家へ連れて行く事にした。
この町ケネッセからは、駅馬車で四日程の距離なのでさほど遠くは無い。
ただ、ミントの話によると、レムちゃんが亡くなったのは八十年も前の出来事らしく、当時の事やレムちゃんを知る者が残っているかは解らないとの事だった。

ミントに同行を求め、カシスさんに留守番をお願いした。
大人がパーティーに居ると心強い。

「オーク、留守は任せて頂戴。旅の間はミントをたっぷりと可愛がってあげてね。ミント、骨は拾ってあげるわよ、あははははは」

目の下に隅を作ったカシスが、嬉しそうに見送ってくれた。
ローテーション制は昨日から始まっている。
昨日の晩は、カシス、テオ、ピーの組み合わせだった。

「行ってきま～す」

レムちゃんも勢い良く手を振っている。
驚いた事に、朝起きたら灰色の髪は金色に変わっており、肌も透き通るような白、紫色の目まで出現していた。
どこから如何見ても土人形には見えない、完全に普通の女の子の外観になっている。

それでもレムちゃんの身体がまだ馴染んでいない心配があるので、夜は宿場町にある宿に泊まって身体を休めながら旅をした。
宿のベットでレムちゃんを真ん中に川の字で寝ていると、お父さんにでもなった気分だった。
七日後、無事テノン伯爵領の領都、テノーラに到着した。

「テノン領は昔から有名な魔術師を多く輩出してるんです。ですからテノン伯爵家の血を求める貴族は多くて、殆どの貴族はテノン伯爵家と何らかの繋がりが有ると言われています。伯爵家ながら公爵並みの扱いなんですよ。だから、たかが男爵家の娘が相手して貰えるか自信がありません」

伯爵の居城へ向かうと、城の門前には執事らしき人達が並んでいた、僕達もその列に加わる。

「ミント・ル・ハーブと申します。至急伯爵様にお会いしたいのですが」
「伯爵様は多忙である。そこの受付簿に宿泊先を記入して、呼び出しがあるまで待たれよ」
「どの位待てば宜しいのでしょうか」
「確約は出来んが、男爵家の御令嬢ならば一週間程でお会いできるだろう」

ここの一週間は十日だ。

「どうします、オークさん」
「待つしか仕方が無いよ」
「おじちゃん、お姉ちゃん」
「オークお兄ちゃんだよ。どうしたの、レムちゃん」
「私、門開けてもらって来る」

レムちゃんが走って門番の所へ行ってしまった。

「レムノリアです。門を開けなさい」
「へっ？」
「聞こえないのですか！レムノリア・リ・テノンです。門を開けなさい」
「しょっ、少々お待ちを」

ーーーーー
テノン伯爵　ラムノレア・リ・テノン

「母さん、門前でうちの家名を大声で名乗ってる小さな女の子来てるんだ。どうしよう」
「また外に子供を作ったの！」
「違います母さん、僕じゃありません」
「それじゃあなたの息子か孫なの」
「マリアが問い詰めてますが、誰もまだ白状しません」
「その子の名前と同伴者は」
「レムノリアと名乗っています。あっ、母さん怒らないで下さい、僕じゃ無くてその子が名乗っているのですから。同伴者はハーブ男爵の娘さんとオーク子爵と名乗る人相の悪い男です。たぶん強請りだと思います。その子を引き取って金を握らせて帰らせますか」

オーク子爵とハーブ家の娘、情報員の報告で何か読んだ気がします、あっ。

「至急大門を開けて、謁見の大広間にお通しなさい」
「えっ、母さん」

帝都でこの国を救った人物です。
巡礼の旅に出たとの報告がありましたが、皇帝の命による隠密旅の可能性も示唆されていました。
相手に口実を与えない様な慎重な対応が必要でしょう。
まずは、そのオークなる人物の魂を見極めることにしましょう。

目を凝らして大広間で待構えていると、そのオークなる人物が入ってきました。
驚きました、そのオークという人物の魂は、神に触れられた者特有の、太陽の様に強く眩しい光を放っていたのです。
そしてその後ろから走り出て来た小さな魂にはもっと驚きました。
見間違う事の無い、レムの緑色の魂だったのです。

「ラムお姉ちゃん！」
「レム！」

ーーーーー
テノン伯爵は背筋の伸びた厳格そうな老婦人だった。
テノン伯爵の私室へ案内され、事情を聞かれた。

「そうですか、レムはあの馬車の中に閉じ込められていたのですか。ごめんね、レム。あの馬車は父が戦場での作戦会議室用に作った物なのです。周辺国との併合協定が結ばれて不要になり、中庭に放置されていたんです。私達は秘密の遊び場として使っていたのですが、あの日レムと隠れんぼをしていたら突然魔力切れを起こして・・・。父は悲しみに暮れて馬車を処分しました。この子は魂の色が見分けられる上に、五歳で念動力の才能も発揮していたので父は物凄く期待していたんです」
「レムちゃん、それじゃここに残るかい？」
「うん、お姉ちゃんと一緒にいる」
「ラムさん、レムちゃんの身体がどの位保てるか解りませんが、お願いして宜しいでしょうか」
「渡さないと言われても取り戻しますわ。身体は完全に魂と同化してますし、それとは別に、本来の身体に戻そうという強い力が働いています」
「お姉ちゃん、眠い」
「それじゃ、ここで寝ちゃいなさい」
「うん」

レムちゃんが、伯爵の膝枕ですやすやと眠り始めた。

「ありがとうございます。人生の終焉を迎え、この子の事だけが強い後悔で棘の様に心に突き刺さっていたんです。あの時私がレムを遊びに誘わなければこの子は死なずに済んだと。姉たる私がレムを殺したんだと。あの時の事は取り戻せませんが、心から棘が抜け落ちて安らかに眠れそうな気がします」

伯爵は愛おしそうに、レムのピンク色の唇に指を触れている。

「オークさん、もうお気付きだとおもいますが、この子には元の身体を取り戻そうとする強い力が働いています。蘇魂そこんの術、肉体錬成とも呼ばれています、御存じですか？。この秘術がこの世に存在すると聞いたことはありますが、私も実際に見るのは今日が初めてです。ですがこれは、神の領域を侵す技として大昔に禁呪にされ、その手法は封印されたそうです」
「えっ！僕はそんな秘術なんて知らないし、特別な事なんてしてませんよ。ただ、レムちゃんの身体に合せた土人形を作っただけですよ」
「それでもオークさん、貴方にはそれが出来てしまう。これは動かし難い事実で、現実です。この世には、愛する者が生き返るなら、己の命を捨てて悪魔に魂を売っても良いと考える者は大勢おります。また、死を恐れ、生に固執し、全財産を擲なげうってでも死から逃れたいと思う者も大勢おります。万が一、この事実が人々に知られれば、オークさんの元に人々が殺到して、順番待ちの殺し合いを始めるでしょう。それに神殿も世の輪廻の秩序を乱す者として黙ってはいないでしょう。私だけこの幸せを享受することは心苦しいのですが、この技は封印することをお薦めします。レムは孫の子供として育てさせます。ですからオークさん、この事実は永遠に秘匿して下さい」
「了解しました。この方法は封印しましょう」
「ありがとうございます。それでは私からのお礼を」
「あっ、お礼は要りません。お話したとおり馬車がただで手に入ったんで」
「そうですか、それでは内密にしなければならないので、そのようにさせて頂きます。ですがせめて今晩はこの城に泊まって行って、御一緒に食事させて頂きますか」
「はい、それではお言葉に甘えさせて頂きます」
「それとオークさん、あなたは特殊な魂の輝きを持っていらっしゃいます。神様に触れられた事はありますか」
「いえ、面識は全然ありません。あっ、ステータスに神様のメモ書きが書いてあったことはありました」
「なるほど、それならば納得しました。ありがとうございました」

ーーーーー
聖神殿主任神官　ミント

”ステータスに神様のメモ書き”、蘇魂の術、そしてその封印、聖神殿が大騒ぎになり兼ねない話が、短期間にぽろぽろと溢れ出て来ました。
理解が追い付かず、その話が頭の中でを駆け巡ります。
そんな事が本当に有り得るのでしょうか、でもレムちゃんを見てると納得せざるを得ません。
伯爵家の皆さんとの食事の時も上の空でした。

死者を復活させる勇者なんて聞いた事がありません。
オークさんは聖者に近い役割を神様から担ったのしょうか。
いやいや、オークさんはどう考えても聖者の対極の存在です、獣を殴り殺す聖者様なんて聞いた事がありません。
最も近い印象は魔人、そう、性欲の魔人です。

「さあミント、風呂に入ろうか」

深い思索の底に沈んでいたら、そのオークさんの一言で正気に戻りました。
そして気が付いたら、客室に案内されて、広いベットの上に腰かけていました。

「帰りもゆっくり泊まりながら帰ろうな」

えっ、そうです、帰りはレムちゃんがいません、二人だけです、ひー、大変です。

「七日分溜まってるから、今日は時間制限無しな」