職業？ 悪役令嬢です♪

ナーシャの場合

「ナーシャ・ネルソン。そなたとの婚約を破棄する」

　茶色の髪をかきあげ、青い眼の青年は声高に声を上げた。

　場所は学園内のカフェテリア。衆人環視の中、ナーシャと呼ばれた少女は背筋を伸ばして青年を見上げる。

「理由をお聞きしても宜しいですか？　ダニエル様」

　茶色の髪を弄びながら、ダニエルは呆れたげな溜め息をつく。

「分からない事が、その理由だよ。地味で控えめなのが君の美徳だと思っていたが.....　大輪のバラの前では、無いにも等しい魅力だったね。僕はそれに気づいただけさ」

　.....意味が分からない。

　ナーシャを含む、カフェテリアにいる人々全ての心境だった。

　そこへスカーレットが現れる。

　美しい顏に豊かな金髪。蒼く灰色がかった瞳は王族特有な色で、侯爵家自慢の御令嬢だった。
　彼女は対峙するダニエルとナーシャに視線を向け、不思議そうに、薄く紅い唇で言葉を紡ぐ。

「皆様、何をしておられますの？」

　小さく首を傾げたスカーレットに、眼を輝かせてダニエルが駆け寄ってきた。
　興奮気味に赤らんだ彼の頬。如何にも『やったよ？』感満載なそれに、スカーレットの瞳が疑問を深めた色を浮かべる。

「今、婚約破棄の話をしていた所だよっ、君の言う通り、僕は優秀な人間だからね。こんな地味な女を婚約者にしていたのは間違いだと気づいたんだ」

「左様ですか」

「これで僕らの障害はなくなった。スカーレット嬢に婚約を申し込みたい」

「はあ？」

　大仰に眼を見開き、スカーレットはダニエルを凝視する。

「何の御話しですの？　そういう話は家を通すものですわ」

　貴族間の常識であった。

　まずは御伺いをたて、好感触なら申し込む。そして合意がとれれば国王に申し出て許可を頂くのだ。
　それら全てをすっ飛ばして本人に求婚とか。有り得なさ過ぎて、その場の人間全てが呆れ混じりにダニエルを見つめている。
　いたたまれず、ダニエルは俯き、小さく呟いた。

「そ、...そうだね。当人同士で決められる事じゃなかったね」

「その当人同士とかもよく分かりませんわ。ダニエル様が、わたくしに懸想しておられると言うことですの？」

　不可思議そうなスカーレットの顔に、ダニエルは不安を覚える。おかしい。何かが噛み合っていない。

「君は僕の論文を誉めてくれたよね？」

「ええ、さすが優秀賞をとった論文です。貴方からお話も聞けて、有意義な時間を頂きました」

「うん、僕の事を素敵だと....傍に在って欲しいと....」

「はい。貴方のように優秀な方が侯爵家に在れば嬉しいですわ。優れた人材の獲得は難しいですもの」

　にっこり微笑むスカーレットの顔に邪気は全くない。
　夢から醒めたようなダニエルの茫然とした面持ちが、その内面を如実に物語っていた。

　あ....察し。

　周囲の人々が視線を生温くゆるませる。

　しどろもどろなダニエルの言葉を拾い集めて分析すると、スカーレット嬢から論文を称賛され、言葉の端々からダニエルに好意があると脳内変換し、今回の婚約破棄騒動に至ったのだろう。

　論文が賞をとってからこちら、彼は鼻持ちならないほど有頂天になっていたから。

　周囲を見下し、婚約者にもぞんざいな言葉を投げ掛け、それでも王宮に認められたという実績があるため、口を挟めない周囲の人々。

　それが増長して、今回の事態を招いたに違いない。

　自分の勘違いを自覚し、真っ赤な顔でダニエルはカフェテリアから逃げ出していく。それをナーシャが追いかけて行った。

　二人を静かに見送る、二対の双眸に気づかないまま。

　校舎裏までやってきたダニエルは、追いかけてきたナーシャを振り返り、泣き出しそうな顔で睨み付けた。

「なんだよ、笑いにでも来たのかよっ」

「ダニエル様....　わたくしは貴方をお慕いしております」

　ナーシャはダニエルの腕にそっと手を添える。それを振り払い、ダニエルは叫んだ。

「どうせ哀れんでいるんだろう？　馬鹿な男だとっ、調子に乗ってスカーレット嬢に好意を寄せられていると勘違いして....　とんだ道化者だっ！！」

「よろしいではありませんか」

　凛と清しい声がする。

「貴方様は、ちゃんと理解されたではないですか。勘違いだと。ダニエル様は過ちを認められる強い方です。わたくしは、そんな貴方をお慕いしているのです」

　ダニエルの目が驚嘆に見開く。

　彼は論文が認められる前は、地味でこれと言って取り柄のない男だった。
　子爵令息のダニエルは男爵令嬢のナーシャと穏やかな婚約関係を築いていた。

　しかし、彼の論文が王宮で最優秀賞をとり、事態が一変する。

　高位貴族らからも称賛を受け、にわかな万能感に酔った。僅かにもたげた選民意識から周囲を見下し、ナーシャもつまらない婚約者に見えていた。
　口調も荒くなり、以前の貴方に戻って欲しいと望むナーシャが煩わしくて仕方がなかった。

　.....以前の僕だって？　地味で冴えない子爵令息の？　冗談じゃない。

　そんな時、スカーレット嬢から論文の話を求められる。
　尊敬の眼差しを受け、魅惑的な瞳で、貴方のように優秀な方が傍に在ればと、細い嘆息とともに囁かれ、完全に誤解をした。

　.....なんて恥ずかしい。

　誤解したまま、つまらない女を切り捨てようと暴挙に至り、ようよう冷静に自分を見つめる事が出来たのだ。

「こんな僕を....　まだ慕ってくれるのか？」

「貴方だからこそです。以前の貴方を知っているからこそ、心ない仕打ちにも耐えられました。きっと気づいてくださると」

　微笑むナーシャを抱き締めて、ダニエルはあるお伽噺を思い出していた。
　幸運は常に足元に転がっているのだと。気づけるか、気づけないか。それが運命の別れ道なのだと。

「ごめん。....ありがとうナーシャ」

「ダニエル様....」

　御互いの気持ちを再確認し、新たな絆を深める二人を見つめていた二対の瞳は、ナーシャ達に気づかれぬよう校舎裏から立ち去っていく。

「残念でしたわね」

「いや。彼女が幸せなら、それで良い」

　今回、スカーレットは二人から依頼を受けていた。

　一人は言わずと知れたナーシャ。

　彼女は心ない婚約者の暴言に耐えかねて、何とかならないかと相談を持ちかけてきたのだ。
　それで今回の婚約破棄騒動へとスカーレットはダニエルを誘導する。
　いかにダニエルが増長していたとはいえ、子爵令息の彼がスカーレットと婚約を考える訳はない。
　微に入り細を穿ち、スカーレットは彼が誤解を招く言い回しや、感情を込めたのだ。
　文面として捉えれば他愛ない言葉でも、情感の乗った艶かしい声で囁かれれば誤解をしようと言うもの。

　そうやって誤解の種を植え付け、ダニエルが暴挙に及べば鼻をへし折り、ナーシャが慰めて元サヤに収まる。そういう計画だった。

　しかし、そこにもう一人の依頼人が現れる。

　彼はキャスバル・ロイゼンターラ。伯爵家令息だ。

　ナーシャに心を寄せる彼は、彼女を蔑ろにするダニエルに鉄槌を望んだ。あわよくば婚約破棄も。
　ナーシャからの依頼の事もあり、婚約破棄に関しては成り行き任せとし、スカーレットは今回の茶番劇に挑んだのだ。
　婚約破棄となれば、ダニエル有責でもナーシャには傷がつく。そこをかっさらうつもりのキャスバルだったが。

　どうやら元サヤに戻ってしまったようだ。

「では、これを」

　渡された袋のずっしりとした重みに、スカーレットは瞠目する。

「婚約破棄は、ざまぁのオプション付きでも金貨十枚でしてよ？」

　この重みは、どう考えても金貨三十枚はある。訝しげなスカーレットの瞳に、キャスバルは儚い眼差しで答えた。

「一時とはいえ、良い夢を見せてもらった。その代金だ」

　一瞬とはいえ、愛しい女性を手に出来るかもしれないと思えた。強行すれば可能だっただろう。
　しかし、キャスバルは彼女の幸せを選んだ。

　.....夢ですか。それも売り物になるのねぇ。ロマンチストが多いのかしら、殿方は。

　明日にはナーシャからも報酬も手に入る。

　知る人ぞ知る、悪役令嬢スカーレット。

　お金が大好きな彼女は、新たな開拓分野を見つけて、華の様に美しい顏で蠱惑的な笑みを薄くはいた。

　こうして悪役令嬢を生業とするスカーレットは、威風堂々と我が道を征く。

　あなたの悩みに一粒の悪役令嬢、いかがですか？♪