想告 ー オモツゲ ー

【第一話】再会

　2023年12月25日、今夜はクリスマスの日。
　時刻は午後6時を過ぎ、イルミネーションに照らされた雪が優しく降り注ぐ。
　街頭に照らされた薄暗い道を、僕は歩いている。
　
　彼の名前は、木ノ内蒼井(キノウチアオイ)。
現在、実家から引っ越し、アパートに住むようになってから1週間が経とうとしている。
　仕事にまだ慣れてないせいか、両足に蓄積された疲労が重くのしかかる。
　コンビニで夜食を買い、2階へ上がる外階段を登りきると、街頭に照らされた2人のカップルがふと目に入る。

蒼井「はぁ……」

　蒼井は羨望の眼差しで、それを見つめていた。
　その後、玄関へ入り、ぶっきらぼうに靴を脱ぎ捨てると、蒼井はハッとした様子で、靴を元に戻そうと前屈みになる。すると、持っているコンビニ袋から物が散乱する。

蒼井「あっ、もう……」

　リビングへ向かい、コンビニ袋をそっとテーブルの上に置く。中には、冷凍パスタとレモンティー、そしてグミ等のお菓子が入っている。
　シャワーを浴び、部屋着に着替えた蒼井は、テレビを観ながら解凍したパスタを食べ終えた後、冷蔵庫を開ける。

蒼井「そういや、昨日買ったショートケーキがあるんだ
              った。」

　そして、同じ場所でケーキを食べ終えた後、実家から持ってきたダンボールの中身を整理すべく、立ち上がる蒼井。すると、テーブルに置いてあるスマホが、通知音を鳴らす。蒼井はスマホを手に取り確認する。

咲［昨日は飲みに付き合ってありがと！］

凛［おひさぁ。今、蘭とフードコートに集まってるけ 
　     ど、蒼井も来るかー？］

　時計を見ると、時刻は19時半を指していた。

蒼井「まぁ、明日休みだし行くか。」

    着信は、知り合い2人からの誘いと返信だった。
軽いため息を混じえながらそう呟いた後、蒼井は再度出掛ける準備を済ませ、フードコートへ向かう。
　外は、先程よりも人集りが少なくなり、静かに降り注ぐ雪も止んでいた。
　寒さで悴む両手を、蒼井はコートのポケットに深くしまいながら、道なりの商店街を進む。
辺りは、居酒屋の灯りや、イルミネーションで明るく照らされている。また、すれ違う人集りを目だけで追いながら蒼井は、様々な持論を思索する。

　こうしてすれ違う人達にも、様々な人生があって、皆何かの為に生きている。家族や恋人、夢など色々ある。
皆、何かのために……。
　世の中、想いを伝えるのはそんなに簡単なことじゃない。
感謝の気持ちや、ごめんなさいの一言。そして、告白や自分の意見だったりも。

　商店街を抜け、公園の道端を歩く蒼井。すると、あの日一緒に座ったベンチに、飲みかけのミルクティーが置いてあった。
　蒼井はそれを見て、あの日の出来事を思い起こす。

　僕には好きな人がいる。榊原 楓、1つ下の後輩だ。
楓のお陰で、今の僕がいる。お世辞なんかじゃない。
僕がレモンティーを好きになったのも。
　この時期になるといつも思い出す。あの時、ちゃんと伝えていたら、結果はまた違っていたのかもしれない。
　僕は彼女に、プレゼントを渡せていない。何故なら、
榊原 楓は、もうこの世には居ないから。


―2020年5月11日(月曜日)―

　晴れた空の下、桜の花びらが散り終わる頃、僕は電車に揺られながら通信校に向かっていた。
慣れない人混みの中、僕はパーカーに付いているフードを深く被る。周りの視線を遮るように。
　駅に着き、リュックサックを背負った後、僕はゆっくりと道なりを歩く。周りは電車が走り出す音や、人の声、鳥のさえずりなどが耳に入りこんでくる。今日は初めて通信校へ通う日だ。
　僕は、ポケットからイヤホンを取り出し、周りの音をシャットアウトする様に、音楽を聴きながら前に進む。
　そして、駅の改札口を出ようとした時、遠くで子供達を連れた家族がふと目に入る。小さい子供がはしゃぎながら改札口に向かって走ってくる。すると、前のめりになりながら僕の目の前で転んでしまった。大声で泣き出す子供に駆け寄る家族を、避けながら通り過ぎる。
　イヤホンの外側で薄らと親子のやり取りが頭の後ろから聞こえてくる。

親「だから言ったでしょ、走ると危ないって！」

子「ごめんなさい……！」

親「さっきの人にぶつかったらどうするの！」

　僕は、何も無かったかのように進み続けた。
途中、コンビニでミルクティーを購入した後、駅のホームを出ると、車やバス、横断歩道や工事する機械音などが、イヤホン越しに聞こえてくる。
　学校に近づくに連れ、足取りが重くなる。緊張や不安で額に汗が染み出してくる。同時に喉も渇き、リュックサックのチャックを開けた時、ミルクティーが床に転げ落ちてしまった。
　僕は慌てて拾おうと手を伸ばした時、蒼井よりも先に何者かがミルクティーを拾う。

  「これ、落としましたよ！」

僕は、慌てて顔を隠しながらそのミルクティーを受け取る。フードの影から横目で相手を顔を見た時、激しい嫌悪感を抱いた。
　蒼井は、小さく会釈をした後、逃げる様にその場から立ち去り、通信校へ向かう。　
　
　第一話【再会】―終了―