想告 ー オモツゲ ー

【第十話】約束 [完]

―2021年12月25日(土曜日)―

    季節は冬となり、今日はクリスマスの日である。
冬休みに入って間もない頃、僕は凛の家でクリスマスパーティーをするべく、いつもの電車に乗る。
　楓との約束を守れず、皆には楓が病で入院している事を打ち明けてしまった。でも正直、後悔はしてない。
何故なら、皆が楓の話を聞いて、理解してくれたから。
　だから、今回のクリスマスパーティーは、楓の退院を皆で祝う事でもある。
　楓にメールを送ろうと思ったけど、気を使わせてしまうかもと思って、2週間前にメールを送った後、僕は下手に送ることをしなかった。
　その後、凛の家に着くと、皆が一足先にクリスマスパーティーを楽しんでいた。

蘭「蒼井お久～！、」

斗貴「会いたかったですよォ～！」

凛「おぉ蒼井来たかぁ。」

優美「元気そうで良かったです！」

蘭「あれ…？、楓ちゃんは？」

　いずれ聞かれるであろう質問を蘭に尋ねられた時、僕は一瞬誤魔化そうとした。でも、嘘をつくことは皆をまた裏切ってしまうと思い、正直に話す事にした。

蒼井「実は、2週間前から連絡がなくてさ…。」

    その言葉を聞いた皆は、少し不安げな表情を浮かべたが、それぞれ違う感情を見せる。
そして、楓からの連絡が来ないまま、僕らはクリスマスパーティーを楽しんだ。
    そういえば、あの日は珍しく楓からメールを送ってくれていた。


―2週間前の一文―

楓『蒼井先輩は、やっぱり良い人ですよね。』

突如として僕に送られてきた楓からの一文。僕は、この一言を見た時、直ぐに返信することが出来ずにいた。
しばらく頭を悩ませた後、僕はメールを返した。


　私は、先輩に送ったメールを最期に、病院のベッドに1人孤独に寝込む。先輩からの返信を見ないまま。
仰向けになりながら、夕焼けの灯りが照らされた天井を見つめる。何時しか私の瞳は、涙でいっぱいだった。
　何故なら、私が余命宣告を受け、ここを抜け出せないことを、皆は知らないから。
こんな事なら、初めから約束なんてしなければ良かったと後悔が積もる。
　行けないと分かっていたのに、間に合わないと分かっているはずだったのに。
余命宣告を受けていた事は、蒼井先輩にも伝えてはいない。きっと先輩は、いつか治ると思っているはず。
　でも、私はそう長くない頃、絶対に死ぬ。
走馬灯の様に、皆との囁かな思い出が頭の中を駆け巡る。
    私は、絵本のように1ページずつ、ゆっくり丁寧にめくっていった。

　
「夏祭り、楽しかったなぁ…。」


    楓の視界が大粒の涙でぼやけていく。


「あれぇ…、生きたくなっちゃったなぁ…。」

「死に場所探したくなくなっちゃったなぁ…。」


    大粒の涙が楓の頬を流れ出す。


「もっと…皆と一緒にいたいよ…。」

「好きな人と一緒になりたいよ…。」

「まだ…、死にたくないよ…。」


    静まり返る個室に、楓の胸の内が咽び泣く音と共に小さく響き渡る。


「独りぼっちは嫌だよ…。」

「もっと、早く皆と出逢いたかったよ…。」

「まだ……、っ…。」


    その後、ホルター心電図の音が病室内に響き渡り、看護師達が駆けつける。急速に酸素マスクをつけられ、治療室へ運ばれる楓だった。

　12月18日、すい臓ガン末期及び、心臓ガンより意識減退。17時48分、心音、呼吸音の停止、瞳孔の拡大、対光反射の消失、死亡確認する。


　クリスマスパーティーを終えた蒼井は、一人出にプレゼントが入った手提げの紙袋を持ち、楓の元へ足を運んでいた。
そして、病院に着くと、受付の人にいつものように、お見舞いに来たことを伝えると、受付の人から、榊原 楓さんは先週お亡くなりになったという報告を受ける。

　病院を出ると、外は冷たい雪が降り注いでいた。
蒼井は、もう二度と渡すことの無いプレゼントを抱え、明るく照らされた夜道をただ歩き続ける。
　蒼井は今にも崩れ落ちそうな足取りを堪え、あの公園へ向かっていた。
次第に涙で視界が見えなくなっていく。それでも蒼井は歩き続ける。
上手く息を吸い込めないほどに、蒼井は泣いていた。
　商店街を抜け、公園の道端を歩く蒼井。すると、あの日一緒に座ったベンチに、ミルクティーが置いてあった。
    蒼井はそれを見て、あの日の出来事を思い起こす。

　僕には好きな人がいる。榊原 楓、1つ下の後輩だ。
楓のお陰で、今の僕がいる。お世辞なんかじゃない。
僕がレモンティーを好きになったのも。


―2023年12月25日(月曜日)―

凛「おぉ～、久しぶりだなぁ蒼井～。」

蘭「あら！、なんか見ない間にオシャレになったね！」

蒼井「まぁねぇ～。」

凛「高校卒業以来、会ってなかったもんなぁ。」

蘭「楓ちゃんとはまだ連絡取り合ってるのー？」

    思いがけない一言に、動揺する蒼井。

蒼井「あっ…、まぁね。」

蘭「そっかァ～。あ！、そういえば知らないでしょ！」

蒼井「ん？、なにがー？」

凛「俺と蘭が付き合ってるって事よ。」

蒼井「えぇ！、マジ…！？」

蘭「実は凛さぁ、あの時から私のことがねぇ～。」

    2人が仲良く会話をしているのを微笑ましく、でもどこか妬ましく聞いていた。
自分も、2人のように暖かい会話が出来ればなって。

凛「もう良いだろ…！、そのくだり…。」

蘭「いいじゃーん！、もう過ぎた事なんだしぃ！」

凛「うるせーなぁ、マジ死ねよ…！。」

蘭「人間そう簡単に死にませんよぉ～だ！」

    僕は知っていた。人は時に簡単に死んでしまう事を。
いつか必ず、訪れる日があるということを。
　その後、1時間程2人と飲み会を楽しんだ後、蒼井は来た道を戻る。
　再び公園を通りがかると、先程置かれていたミルクティーの場所に、紛れも無い榊原 楓が座っていた。
楓は、僕の姿を見ると、嬉しそうに僕の方へ寄ってきてくれた。

楓「先輩に想いを伝えに、来ちゃいました…！。」

    僕は、幻だと分かりながらも、想いを伝えた。

蒼井「プレゼント、渡せずにごめんね…。」

楓「ううん、全然大丈夫ですよ…！。」

蒼井「寂しい思いをさせちゃったね…。」

    僕は、溢れそうになる涙を堪えようと、幻影を断ち切ろうと前を向くと、

楓「先輩、今までありがとね。あと…クリスマスパーティー、行けなくてごめんね。私…こんな姿でも、先輩のそばにいたい…。」
「…でも、もう行かなくちゃ…。」

蒼井「え…、行くって…。」

楓「私…、先輩の事が好きです…！。」

蒼井「ちょっと待ってよ…。そんなのずるいよ。」

楓「消えてしまう前に、先輩とここで出逢えて
　   良かったです。」

　楓の姿は、いつの間にか消えていた。
きっと、告白出来ずにいたから、今まで成仏できていなかったのかもしれない。でも僕は両想いだったんだと、その出来事を通して、初めて知ることが出来た。

　この時期になるといつも思い出す。あの時、ちゃんと伝えていたら、結果はまた違っていたのかもしれない。
　僕は彼女に、プレゼントを渡せてなどいない。
何故なら、
榊原 楓は、今でも僕の心の中に、いつだって生き続けていてくれるから。
　
    第十話【約束】－終了－
　                                                          ～ [完] ～