身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

回想・身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

十一話『君が好き』

「花ちゃん」　
　それは、思いがけない訪問だった。
「兄さま」
「花ちゃん、ちょっといいかな」
「はい」
　私は、小さく頷いた。

　そこは、丘の上にある小さな霊園だった。私は街を一望できる小高い丘に、小さな墓碑を見つけた。

「妻の、香苗の墓だ」
「え！？」
　心臓がドキンとはねた。
「結婚して、すぐに走馬性肺結核と分かってね。打つ手もなく、亡くなったよ」
「・・・」

　幸せなんだと。
　そう、信じていたのに。

「香苗との結婚まで、三ヶ月の猶予があったのに。僕は香苗を愛そうとしなかった、いや、好きになる要素を彼女に探さなかった」
　肩が震えていた。
「ごめんね、花ちゃん。この間は嘘をついて」
「え」
「羨ましかった。僕は君が好きだった」

　ズキンと、胸が痛む。

「そんな顔しないで。『だった』、過去だよ」
「うん」
「ね、花ちゃん。もし、僕が一年早く帰れて、告白したなら。愛してくれた？」
「う、ううん」
　首を振る、胸が痛む。
　お願い、自分を貶めないで。
「私は、義孝さんが好き。兄さまに先に会っても、やっぱり義孝さんを愛したとおもうの」

　だって、他の人じゃ。
　こんなに幸せじゃないから。

「そうか。やっぱり、欲張りは駄目だね。二兎を追う者は一兎をも得ず、昔の言葉にある通りだ。僕は香苗も、花ちゃんも失った」
「兄さま」
「花ちゃん。僕はね、今度は誰かを好きになったら、絶対に伝える。時東さんのように、勇気を出して」
「私も、兄さまが好きよ。あの辛い日々の中で、兄さまは私の光だった」

　光。
　両親の過大な期待に、毎日が押し潰される思いだった。

「ありがとう、花ちゃん。一つ、最後に頼みを聞いてくれるかな？」
「うん」
「目を閉じて」
　素直に従った私の額に、兄さまは口づけた。そして、驚いて目を開いて、絶望した。

　凍りつくような眼差しの義孝さんが、兄さまの向こう側にいた。

「さよなら、花ちゃん。来週から九州なんだ」
　そう言って、兄さまは立ち去った。

　スッと、義孝さんが私の傍を走り抜けた。

「待って」

　私は辛うじて、義孝さんの手を掴んだ。

　ーーーー殺す。

「待って、額だから！口じゃないから！」
　　
　ーーー額？だから？

「兄さまの、奥さんの前よ？哀しいこと、言わないで！しないで！」
　必死にしがみついた。
「お願い、私が愛しているのは、義孝さんだけよ！」

　すぅーーーー。
　義孝さんが息を吸う。

　ポタポタと、握り拳から血が滴り落ちていた。

「いい加減に、妬かせるのはやめてください」
　震えている。
「ごめんなさい。お別れを、言いに来てくれただけだから」

　涙が止まらなかった。
　私は、義孝さんを傷付けてしまった。

「あら、どうしたの？」
　千代が目をぱちくりする。
「カヤで切りました」
「ドジね」

　私は傷薬を吹きかけた。
「ぐぅ」
　義孝さんが眉を顰めた。