身代りの花嫁と軍服のこじれた初恋

身代わり花嫁と軍服のこじれた初恋

三十一話『軍人の妻達』

「茶会？」
「そ、私達陸軍の軍人を夫に持つ妻が集まり、お茶と菓子とおしゃべりを楽しむの」
「―――なるほど」
「でね、清華さんも参加しない？旦那様が仕事の間、ほんの一時間ていどよ」
「それなら」

　清華は承諾した。

「で、明日は出かけると」
「はい、午後二時から三時までのお茶会だそうです」
「行ってくるといい、友達も出来るだろうし」
「はい」
　清華が少し、頬を緩めた。

「やりたい事があるなら、やればいい。誰も咎めたりしない」
「はい」
「ただし―――」
「はい？」
　鏡弥が見つめた。
「男は駄目だ」
「わ、分かってます！もう、足りてます」
　茹で上がる。
「そうか、足りてますか」
　楽しげに、鏡弥が笑う。
（あんな破廉恥なこと、鏡弥さんだけで充分――って、何考えてるのよ）

　鏡弥さんは
　友達の意味―――

　百面相をする清華を、鏡弥は微笑ましく見つめた。

「頬に傷のある軍人、もしくは役人か――」
「何か、ありましたの？」
　実彩子が訊ねた。
「いや、襲撃の日のことで、清華ちゃんが思い出したらしい。清輝が相手に傷を負わせたと」
「まあ」
「可哀想に、見ていたんだな。両親が殺される瞬間を」
　
　まだ幼い清華が、血塗れで保護された。ガラス玉のように空虚な瞳をした、五歳の清華を思うと、胸が裂かれる思いだった。

「はじめまして、長谷川清華です」
　初めて参加した茶会、清華は初めて『長谷川』と名乗った。
（長谷川清華って、言っちゃった）
　本当に結婚したのだと女が実感するのは、夫の苗字で名乗る時だ。
　
　心臓が破裂しそうに、動悸が速くなる。
「長谷川さんといえば、若くして少佐になられた―――長谷川紡績の？」
「・・・はい」
　清華は俯く。
「なら、大丈夫よ。長谷川さんは真面目な仕事人間で、色恋の噂が全くなかったの」
「そうよ、浮気や不倫の心配は、まず無くてよ」
「あ、ありがとうございます」
　皆が優しく、清華を迎え入れてくれた。

「でね、軍人さんは大声で言えない会話は隠語で話すの」
「だから、さっぱりわからない時があるわ。例えば料亭はレスだったかしら？」
「あと芸者遊びは――」

　楽しいままに、茶会は終わる。
「皆さん、そろそろ三時ですから。おひらきにしましょうか、次は来月の」

「ね、月一だから気楽だし、悩み相談も受けてくれる方達よ」
「はい、皆さん。とても優しい方ばかり」
「またね、清華さん」
「はい」
　同世代の女の子と話す機会があまりなかった清華にとって、息抜きの場所が出来た。
（また、会いたい）
　心が温かい。
　清華は楽しい気持ちのまま、家路に着いた。

「どうだ、茶会は」
「皆さん、優しい人ばかりでした」
「そうか」
　優しい眼差しで鏡弥が見る。

　色恋の噂が無い
　浮気の心配なし

　疑ったりした事はないが、改めて鏡弥は誠実な人だと感じた。
「なんだ？」
「いえ」
　清華は微笑んだ。

「鏡弥さん、大好きです」
　突然に告げた言葉に、鏡弥はビクッとなる。
「なんだ、急に」
　抱きつく清華に、鏡弥は驚く。
「改め、今日思いました。私、鏡弥さんが好きです」
　背後から抱きしめ、清華は目を閉じた。