身代りの花嫁と軍服のこじれた初恋

身代わり花嫁と軍服のこじれた初恋

四十八話『招集』

「美味しい！」
　運ばれた料理は、どれも彩り鮮やかな一品だった。

「あ、この鮎は煮付けですね」
「はい、鮎の甘露煮といいまして、塩焼きとはまた違う味わいがありますよ」
　ほかほかと湯気を上げる甘露煮に、清華が箸を入れた。
「わ、柔らかい」
　甘辛い味付けが、白いご飯によく合う料理だった。

「たしかに、塩焼きとは違いますね」
「たしかに」
「家で出来るかな。今から、鮎は旬だし」
「女将に聞いたらどうだ？清華の腕ならできるだろ」
「頑張ります」
　その日は部屋にある露天風呂に入った。
「贅沢ですね、露天風呂がついた離れなんて」
「ああ」
　ちらと、清華は鏡弥の体を見やる。

（それにしても、鏡弥さんって軍人なんだな。細いけど筋肉が綺麗について、でも肩や腕に傷痕が）
　胸が痛む。

「鏡弥さん」
「なんだ」
「痛かった、ですか」
　清華の質問に、鏡弥は首を傾げる。
「いつもと逆だな」
「ちが―――っ」
　清華は茹で上がる。
「じゃなく、その傷痕です」
「ん？――ああ、どうかな。寝ていたし起きたら、治療も済んでいたからな」
　清華は背中に額をつける。

「物足りないか？」
「ばか！なんで、そう助平なんですか」
「大丈夫だ、痛いとして。それも生きてる、助かる証拠だ」
「助かる、証拠」
「だから、泣くな。オレは生きているんだから」
「はい」

　優しい鏡弥。
　どちらからともなく口付け、清華は息が上がる。

「だめ、です。のぼせちゃう」
「部屋に行くか？」
「―――はい」
　恥ずかしさで、泣きたくなる。鏡弥は軽々と抱き上げる。

　体を拭き、寝室に向かう。
（わ、すでに布団が！しかも、ふかふか）

「まるで、初夜が今日みたいだな」
「ばかぁ」
　明かりが消され、部屋が暗くなる。清華は目を閉じ、観念したのだった。

「さて、今日はどうするか」
　翌朝、朝食を食べた二人が、予定を立てている時だった。
「長谷川様。第一司令部から、ご連絡が」
「分かりました」
　一瞬にして、鏡弥の顔つきが変わる。

「招集？」
「ああ、漣という料亭で宴席があるから、すぐに来いと」
「仕方ないです、お仕事ですから」
「すぐ戻る」

　行っちゃった

　涙があふれる。
「泣いちゃだめ、きのは一緒だった。我慢、しなきゃ」
　寂しい。
　しゃくり上げると、あとはなし崩しだった。
「泣いちゃ、だめ、子供じゃないんだからっ」
　寂しい、よ。
　すすり泣く声が、しばらく響いた。

「ちょっとだけ、外に行こうかな」
　引きこもるのは勿体ないと、清華は外に出た。
「少しだけ」
　カウンタに言伝を頼み、土産物を見に出かけた。