身代りの花嫁と軍服のこじれた初恋

身代わり花嫁と軍服のこじれた初恋

五十四話『新しい命』

　鏡弥の動きは、日に日に良くなっていた。必ず、戦い抜くという強い意志が、鏡弥の剣を上達させた。
「よし、そこまでだ。鏡弥、彰義相手にそれだけ戦えれば、大丈夫だ」

　晃嗣が階段を降りてくる。
「恐れ入ります」
　一礼する鏡弥に、清華は嬉しそうに笑う。

「清華？」
　清華を見る鏡弥の顔色が、見る間に変わる。

　清華！

「どうした、清華」
「あ、鏡弥さん」
　大丈夫です、といいながら清華はフラ・・とよろめく。
「顔色が悪いが、気分でも」
「ん・・ちょっと、怠くて」

　風邪かな、清華は笑う。

「皇后様が、私に」
「はい、女同士で菓子を食べながらと」
「もちろん、伺います」
　清華は笑った。
「さて、何を着ようかな」
「大丈夫か？」
「はい」
　清華は頷いた。

　せっかくのお招きを、無下に出来ないと清華は笑う。

「清華、近頃体調が優れぬようだが、加減はどうだ」
「はい、お陰様でだいぶ・・ゔ」
　紅茶の香りさえ、近頃は辛く食事も、とくに白米が辛い。
「なぁ、清華？そなた、月のアレは来ているか」
「月の・・・」
「無いの、だな？」
「はい、二ヶ月ほど。でも、鏡弥さんには」
「わかっている、心配させたくないのだろう？」
　章枝は清華を抱きしめだ。
「私が、そなたの母か姉ならば、慰めてやれた。辛いな、愛しい人の子を宿したのに、言えぬとは」
「っ」
「鏡弥には伏せよう」
　清華は泣いた。

「本当は真っ先に伝えたいであろうに」
　自分の宮に戻る清華を見つめ、章枝は膨らんだお腹を撫でる。
「清華、そなたの気持ちは痛いほど分かるぞ」

「清華」
　鏡弥が迎えに来た。
「大丈夫か」
「はい」　
　抱きしめられ、泣きたくなる。早く、伝えたい。

「！」
　その日、膳に並んだ食事はどれも口当たりの良い、食べやすい物だった。
「厨房に言って、さっぱりしたものを用意してもらった」
「鏡弥さん」
「ちゃんと食べろ、最近はほとんど箸をつけないじゃないか」
「・・・」
「暑さに疲れている時こそ、食事は大事だ」
「――――はい」

　子供が出来たと言えば、鏡弥はどれほど喜ぶだろうか。
　ふと、子供を抱く鏡弥を想像する。

（きっと、優しいお父さんになる。深い愛情を注ぐ、優しいお父さんに）

「頂きます」
「ああ、たくさん食べろ」

　膳には冷やし中華などの、肉や野菜をたくさん食べられる食事が並んでいた。
「ありがとうございます、鏡弥さん」
　清華は笑顔を浮かべた。