【完結】王太子が「恋がしたい」と言い出したので、公爵令嬢は捨て身の復讐を始めます──みなさままとめて地獄へどうぞ

婚約者の裏切り

「やあ、アナスタシア。久しぶりだね。最近は何かと忙しくてね。生徒会の業務も、任せきりで悪かったね。」

　エドワードは涼やかな笑みを浮かべる。けれどその笑みは薄く、ただ“王太子の仮面”を貼り付けただけ。

　背後の近衛騎士は、気まずそうに視線を逸らしている。

　アナスタシアもまた、微笑みという仮面を装着する。

「とんでもございませんわ。王太子殿下のお役に立てて、光栄に存じます。」

　礼儀だけが交わる空虚な会話。
　だが次に放たれた言葉は——刃のように鋭かった。

「ああ、それでね。シャルロットに子ができてしまってね。彼女は愛妾にするはずだったが、子ができた以上そうもいかない。両陛下と相談して、側妃にするつもりだ。
　……でも安心してくれ。後継はあくまで君の産む子だ。だから心配しなくていい。一度、シャルともゆっくり話をする機会を設けよう。」

　その笑顔で、どうしてそんな言葉を発せるのか。薄気味悪くて、不快で、胸の奥がざらりと波立つ。
　――受け入れることなど、到底できなかった。

　エドワードは、淡く笑いながら告げたのだ。

「僕は、恋がしてみたい。この身を焦がすような、熱く燃える恋をね」

　恋とは、「子を成す」ことと同義だったのか。
　恋とは、もっと美しく、清らかで、眩しいものではなかったのか。
　それなら……政略結婚とは、いったい何だというのだろう。

　けれど、仮面のアナスタシアは微笑みを落とさない。

「……はい。我が父にも報告いたします。失礼いたしますわ」

　声だけは、いつも通り整っていた。
　沈んでいくのは、歩みだけ。
　まるで色の抜け落ちた世界を、一歩ずつ踏みしめるように。

◇◇◇

「なんだと！　王家は我がヴェルデン公爵家を侮辱しておるのか！」

　父の怒声が、空気をひび割らせた。

　——パシッ！
　——ダンッ！

　頬に走る衝撃。
　壁に叩きつけられ、視界が揺れ、床へ落ちる。

「お前がしっかりしないからだ！　たかが薄汚い男爵令嬢ごときに後れを取るとは！　忌々しい……下がれ！　謹慎だ！」

　侍女に支えられ、自室へ向かう途中。
　義母と義妹とすれ違った。
　二人は、まるで“そこに誰もいない”かのように、無言で通り過ぎた。

　夜。部屋で夕食を摂っていると、兄サミュエルが顔を覗かせた。

「……大丈夫かい？　娘に手を上げるなんて、よほど怒っていたんだろう。痛かっただろ……。」

　兄の指先が、腫れた頬にそっと触れる。その優しさだけが、今の世界で唯一の温度だった。

　数日、腫れが引くまで自室に閉じこめられ、アナスタシアは考え続けた。

　——わたしは、この真っ黒な世界で、このまま生きていくのか？

　“努力”という名の鎖で縛られ、
　“努力不足”という烙印を押され、
　努力の果実を、当然のように搾取される日々。

　答えは——否。

　わたしの努力を踏みにじる者たち。
　わたしの人生を都合よく消費する者たち。絶対に許さない！

　奪われ続けた人生を、取り戻すために。わたしは、わたし自身を使って、この世界に復讐する。

　漆黒に染まった世界を——
　わたしの色で塗り替えるために。

つづく

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