【完結】王太子が「恋がしたい」と言い出したので、公爵令嬢は捨て身の復讐を始めます──みなさままとめて地獄へどうぞ

暗闇に潜む影

　ローザリアの柔らかな夕暮れが、墓地の石畳を金色に染めていた。
　アナスタシアは父の墓前で短く頭を下げ、静かに一礼すると、数歩後ろで控える侍女と護衛に視線を向けた。

「戻りましょう」

　その声は穏やかで、いつもと変わらない。だが、胸の奥には、言葉にできないざらつきが残っていた。

（お父様……亡くなられてからの方が、まるで私と心でお話ししてくださっているみたい……不思議で、少し切ないわ……）

　そのとき――。

「……あの……お助けください……」
　か細い声が、墓地の奥、礼拝堂の陰から聞こえた。

　護衛の一人が即座に前に出る。
「どなたですか」

　姿を現したのは、喪服に身を包んだ若い女性だった。顔立ちは整っているが、記憶に引っかからない。

（……貴族のご令嬢？ でも、どこの家……？）

　アナスタシアの胸に、微かな違和感が走る。
　だが、女性は震えながら言った。

「従者とはぐれてしまって……ここは、怖くて……」

　護衛たちは互いに視線を交わす。墓地とはいえ、王都近郊。異常事態ではないが、油断はできない。

「奥まった場所です。アナスタシア様はお下がりください」
　そう言われても、アナスタシアは一歩、前に出てしまっていた。

「大丈夫よ。ご婦人おひとりでは、さぞやお困りでしょう……」

　その一瞬だった。

――空気が、裂けた。

　礼拝堂の影から黒装束の男たちが躍り出る。
　同時に、別方向から煙玉が投げ込まれ、白い煙が視界を覆った。

「伏せろ！」

　護衛が剣を抜き、アナスタシアを庇う。
　金属音と怒号。短く、激しい交錯。

　目の前の黒装束の人物を見極め、逃げ道を探す。背後には墓石、側には並木道。
　反撃の手段は限られている。だが、まだ手元には折りたたみの扇がある。細く、重さのある骨で、相手の腕を裂ける―― 一瞬の隙をついて、振り払うことも可能だ。

　だが、その混乱の中心で、アナスタシアの背後に回り込む影があった。

　冷たい腕が肩を絡め、力任せに引き寄せられる。
「……っ！」

　口元に押し当てられた布から、甘く重い匂いがした。

「騒ぐな。静かにすれば、怪我はさせない」
　低く、冷たい声が耳元で囁く。言葉に、命令と脅迫の両方が含まれていた。

（やめてっ――）

　叫ぶ間もなく、視界が揺れ、力が抜けていく。
　遠くで、護衛が名を呼ぶ声が聞こえた気がした。

　意識が少しずつ重くなる。心臓の高鳴りは止まらない。背後の手の圧力、拘束されている体の感覚――全てが恐怖として積み重なり、頭の中で考えがぐるぐると巡る。

　そして、最後の瞬間――身体の力が抜け、意識が霧のように薄れていく中、アナスタシアはわずかに心の中で呟いた。

（……ライナス……助けて……）

　暗闇に包まれたまま、アナスタシアの意識は静かに手放されていった。
　最後に残ったのは、考えではなく、「これは偶然ではない」という、輪郭のない感触だった。

　見覚えのない“貴族女性”。
　計算された場所と時間。

（……誰が、ここまで周到に……？）

　答えに辿り着く前に、世界は完全な暗転に包まれた。




「……やっと目を覚ましたようね」
　高く落ち着いた声が、暗闇の中で響いた。アナスタシアは身を強く縮め、顔を上げられない。

（……ここはどこ？ 誰……？)

　そのとき、背後で何かが動き、冷たい風が頬をかすめる。アナスタシアの体は思わず縮まった。足元の床に力を入れようとするが、緊張で震えが止まらない。

　暗闇の中で、アナスタシアは必死に状況を把握しようと目を凝らす。だが、視界はほとんどなく、匂いと手触り、そして微かな音だけが頼りだ。周囲は不気味な静寂に包まれる。

「大人しくしていて」
　低く、冷たい声が響いた。アナスタシアは小さく息を呑む。

　頭の中で必死に状況を整理しようとする。手元の視界は限られ、音だけが頼りだ。

「あなた……誰ですの？ 何のために――」
　問いかけても、相手は答えず、静かに一歩近づく足音だけが聞こえる。

「口を開いても無駄よ。状況を知りたければ、自分の目で確かめなさい――それができないのなら、黙って従うしかないわ」

　その声には、冷たい知性とわずかな嘲りが混じっていた。暗闇の中でアナスタシアは唇を強く噛み、心の中で呟く。

（これは……ただの恨みや個人的な争いじゃない……。計画的、政治的……圧力……？）

　しかし、そんな推測を口にすることは許されない。心臓が跳ねる。頭の中が混乱する。考えようとしても、答えは出ない。ただ、恐怖だけが胸を締めつけた。

（ わたしは 黙って従う弱虫じゃない。策略も、脅しも、全部はね返してみせる――それに、ライナスの元に戻るためにも、自分で考え、行動するしかない）

　握りしめた手がわずかに震える。アナスタシアは身動きも許されず、手も足も縛られている。

（ ここは……森の中？それとも、街道沿いの屋敷……？）

　手探りで周囲を探ろうとするが、位置も広さも、何が潜んでいるのかも、すべては闇の中。

　だが、その一瞬、心は確かだった。ここでただ操られる存在になるわけにはいかない――自分には、自分の意志がある。

　アナスタシアは静かに息を整え、心の中で誓った。

（ライナス、ミランダ伯母様……必ず、わたし はこの状況から脱し、あなたたちに誇れる自分で戻る。絶対に――）

　相手がもう一歩前に出た。暗がりの中、背の高さや落ち着いた立ち姿、そして手元に控えめに握られた武器らしきものが見えた。

（女性……？　見たことのない顔ね。ローザリアの貴族ではなさそう……）

「ここに連れてきた理由を……教えてあげるかどうかは、私の気分次第よ」

　息を呑む気配が暗がりに響く。続いて、微かに口元が緩むような気配――笑ったのか、嘲ったのか、はっきりとは分からない。

　アナスタシアは身を固くしながらも、暗闇を睨みつけるように答えた。
「……わたくしは、誰かの思惑に従うための駒ではありません」

　恐怖は胸を締め付けるが、それでもアナスタシアの心は静かに、しかし確かに、自分の意志を固めていた――この状況にあっても、決して屈しないのだと。
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