【第1部、第2部完結】魔力無し令嬢ルルティーナの幸せ辺境生活

第2部

第2部 15話 近衛騎士隊特別訓練 後編（アドリアン視点）

「ルルティーナと結婚する理由はなんだ？ポーション目当てか？共同事業のためか？」

「は？」

　イアン殿の聞き捨てならない言葉に、頭のどこかが切れる音がした。

「ふざけるな！ルティを愛してるからに決まってるだろうが！【氷の剣アイスソード】！」

　俺は、体内魔力の大部分を使い氷の剣を生み出した。

『な、なんて数だ……』

『百、いや二百は……まだ増えていく！』

　魔獣を一斉に倒す時の技だ。空中に現れた氷の剣たちは、イアン殿目掛けて一斉に飛んだ。

「ぬう！【水壁ウォーターシールド】！」

　イアン殿が分厚い水に包まれる。今までの【水壁】の比ではない強力な防御。氷の剣が消えていく。
　しかし、連続攻撃をいつまでも防げるとは思えない。
　恐らくイアン殿の魔力切れも近い。このまま物量で押せば倒せる！

「ルティと俺の結婚を認めて下さい！お義父さん！」

「だからまだ義父と呼ぶな！後なあ！ルルティーナのどんな所を愛してるっていうんだ！？ポーションでも事業でもなきゃ見た目か！？」

「確かにルティは見た目も素晴らしい！薄紅に輝く銀の髪も！プリムローズのような薄紅の瞳も！愛らしい笑顔も！大好きだ！
　だがそれだけではない！
　ルティはあんなにも華奢でお淑やかな女性だが！俺が暴走したら止めてくれる！しっかりした人だ！おまけに慈悲深く優しい！」

「全肯定かよ！？怖っ！？」

「いいや！クズどものせいで卑屈になりやすく自己評価が低いところと、仕事が好き過ぎて無理しがちなところは直して欲しい！我慢強過ぎて溜め込み過ぎるのも良くない！あともっと俺に甘えて頼って欲しい！たまにそっけなくて寂しい時もある！
　しかし、それもルティを構成する大事な部分！俺は全て受け止めて愛している！」

「お、おう」

　イアン殿が引きつった声を出す。【水壁】に氷の剣が突き刺さり、今にも破りそうだ。
　だが、イアン殿は手練。油断は出来ない。
　俺は氷の剣をさらに出そうとしたが……。

「はぁ……色々と参った。俺の負けだ！改めて、ルルティーナとの結婚を認めてやる！」

　イアン殿はあっさりと敗北宣言した。殺気も闘気も無い。それを受け、俺は氷の剣を消す。

『勝者！アドリアン・ベルダール辺境伯！』

　近衛騎士隊長の声が響いた。途端、割れんばかりの歓声と拍手が修練場を包む。

『うおおー！凄い戦いだった！』

『ベルダール辺境伯閣下！万歳！』

『アメティスト子爵もお見事！』

『ベルダール辺境伯閣下ー！プランティエ伯爵とお幸せに！』

『お熱くてうらやましい！』

　……後で知ったが、俺たちの会話は近衛騎士隊長の風属性魔法で筒抜けだったらしい。
　会場中から祝福され、ここまでがイアン殿の作戦だったのだろうと気づく。
　まあ、その割には殺意が高かったが。

「はい！ルティと俺は幸せになります！」

「泣かせたら殺す」

「肝に銘じます」

　俺の肩を潰さんばかりに掴むイアン殿。さっさと汗を流して歓談の場に……そう思ってたのだが。

「なんと野蛮な！ああ！畏れ多くも王城で！なぜ魔王たちが暴れているのでしょう！」

　芝居臭い声に歓声が止む。声の方を見ると、観客席に派手な一団がいた。
　大きな声を出したのは女だ。赤っぽい髪と瞳。やたら眩しくごてごてしたピンク色のドレスに、エメラルドと金の装飾をつけている。
　隣にいる男にしなだれかかり、慰められているようだ。

「落ち着いてデルフィー。この僕が守ってあげる。魔王なんて恐れるに足らずさ！」

　慰める男。集団の中心人物だろう。ああ、あいつがそうか。
　近衛騎士隊長が硬い声を出す。

「これはこれはパーレス・グルナローズ辺境伯令息様。わざわざ御自らおいでとは、いかような御用でございましょうか？先触は頂いておりませんが？」

「あれ？そうだったかな？まあ、王家の血を引く僕が王城のどこに行くのも自由でしょ」

　波打つ長いピンクブロンド、緑の瞳、甘やかな美貌の男……最も王妹殿下に似ているとされるパーレス・グルナローズ辺境伯令息。
　まだ18歳と若いだけあって、青年というより少年といった顔立ちだ。顔つきも話し方も幼い。
　あと王城を自由に歩いていい訳があるか！王位継承権を持つとはいえ！グルナローズ辺境伯令息でしかないのだぞ！あと近衛騎士の訓練見学は許可申請が必要だ！

　近衛騎士隊長はその点を指摘して抗議する。が、パーレスたちは聞き流す。
　緑色の瞳が俺を見て、フッと鼻で笑った。

「君がアドリアン・ベルダール伯爵か。一応は貴族の端くれだというのに、戦うことしか能のない血生臭い男。流石は魔王だね」

　わかりやすいし捻りもない悪口だな。あと魔王とは？あれか？昔話や伝説に残る魔獣の親玉で、子供くらいしか存在を信じていない架空の存在の。
　俺もまた鼻で笑い返した。

「パーレス・グルナローズ辺境伯令息、お初に御目にかかる。結構なご挨拶を頂いたが、貴殿の発言は間違いだらけだ。
　私の名はアドリアン・ベルダール辺境伯であり、貴殿よりも爵位は上だ。また、貴殿は私の主君でも上官でも師でも親でもない。礼儀に則った発言をせよ」

　俺の発言に一団が色めきだつ。

「男爵家の三男風情が生意気な！」

「失礼よ！床に額を擦り付けて謝罪なさい！」

「黙れ」

「ひっ！？」

　軽く睨んで殺気をぶつける。面白いくらい静かになった。パーレスもにやけた笑みを引っ込めて固まっている。

「登城する前に、まずは礼儀作法を身につけるべきだ。
　いや、その前に治癒魔法師にかかられた方がいい。人間と架空の存在の見分けもつかないようだからな」

　もう会話する価値もない。俺は奴らから顔を逸らした。今にも怒りが爆発しそうなイアン殿の肩を叩く。

「ぼ、僕に対してなんて無礼な！近衛騎士！あの無礼者を拘束しろ！」

　近衛騎士隊長は深いため息を吐いた後、キッと顔を上げた。

「お断りします。
　我らの主君は両陛下と王太子殿下のみ。王位継承権を持つ尊いお産まれとはいえ、グルナローズ辺境伯令息様に命令されるいわれはございません」

「なっ！」

　本気で衝撃を受けているらしい。よほど甘やかされて育てられたのか？

「近衛騎士隊長！貴様も無礼が過ぎる！パーレス様への態度もそうだが！そこの三人も不当に貶め解職したそうではないか！」

　ああ、端っこで放置されていた三人な。そういえばパーレスの推薦だったか。
　なるほど。パーレスたちは、三人の解職を誰かに知らされて抗議しに来たのだな。

「不当ではございません。この三人はベルダール辺境伯閣下に無礼を働き、騎士にあるまじき言動を繰り返しました。
　また、あまりにも実力不足です。
　この三人を推薦し、審査も試験も拒否させたお方には正式に抗議させて頂く」

　パーレスは怒りで顔を真っ赤にして叫ぶ。

「騎士ごときが口がすぎるぞ！戦う以外能のない野蛮人どもが！」

　瞬間、会場全体が殺気立つ。黙っていられず口を挟む。

「では、貴殿は一体なにが出来る？」

「は？」

「王都と保養地で暮らしているそうだが、王城に士官している訳でも、事業経営をしている訳でもない。
　グルナローズ辺境伯家は武門の家。優秀な騎士を輩出してきた名家だが、もちろん貴殿は騎士ですらない。
　貴殿は一体なにをして生きている？その服はどうやって買った？」

「な、なに？何を言っているんだい？僕は僕に相応しい生活をするのが役目だ。お父様もそう言っていた。
　士官？事業？働くってことだよね？それは僕のする事じゃないよ？服だって欲しいといえば用意されて……」

　クスクス……ふふふ……。

　あちこちから冷ややかな失笑が漏れる。
　観客席の女性方だ。口元を扇子で隠して嗤っている。男性方も侮蔑と怒りの眼差しを隠していない。

　パーレス・グルナローズ辺境伯令息。騎士階級からの支持を喪ったな。

　騎士は家柄よりも実力と礼節が重視される。また、主君に選ばれる立場ではあるが、同時に主君を選ぶ権利を持つ。
　不当に侮辱されれば主君相手でも抗議する。ましてや主君ですらない若造相手だ。
　罵声を浴びせず決闘を申し込まないあたり、かなり穏当だ。一応は主君と同じ血に連なる者だからだろうか。

「ぱ、パーレス様、ここは空気が悪うございます。そろそろ帰りましょ」

　流石に不利を悟ったのだろう。あのごてごてした女、デルなんとかが、この場を去るよう促した。
　ギッと、パーレスが俺を睨む。

「魔王め！調子に乗るなよ！ルルティーナは僕の婚約者だ！必ず魔獣だらけの辺境から救い出してあげるんだから！」

「ルティは俺の婚約者だ。俺と結婚するし、これからもミゼール領で幸せに暮らす。
　意味不明な妄言はもう結構。お帰りはあちらだ。流石に帰り道くらいはお分かりか？常識も礼節もご存知ない坊や」

　どっと笑い声が上がる。パーレスたちはその声に追い立てられるようにして帰った。
　その後、俺たちは予定通り歓談して帰路に着いたのだった。



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　語り終えた俺は、溜め息を吐いた。

「しかし、思ったより馬鹿だった。よく今まで問題になってなかったな」