Ｓ級【バッファー】（←不遇職）の俺、結婚を誓い合った【幼馴染】を【勇者】に寝取られパーティ追放されヒキコモリに→美少女エルフに養って貰います

第３章

第39話 『星の聖衣』

　それは軽く唇を押し当てるだけの子供だましみたいなキスだった。

「えっと……あの……」
　だけど唇が離れた時、アイセルはそれはもう驚いた顔をしていた。

「わ、悪い……無性にアイセルが可愛く思えて、こみ上げてくる感情のままについキスしちゃって――」

　俺は慌てて言い訳をしたんだけど、

「ってことは、ケースケ様がわたしに興奮してくれたってことですか！？」
　アイセルがはそれにやたらとグワッと食いついてきた。

「いやあの興奮まではいってないんだけど。でも好意的なものは確かにあって、それが胸の奥でキュンとなったというか。でも実際のところを正直に言うと、つい勢いあまったというか――」

　そのあまりの勢いの前にたじたじになりながら言い訳をする俺。

「えへへ……今はそれで充分です」

「そ、そう？　ならいいんだけど――」

「じゃあ、えいっ、ちゅ――」

　そして今度はアイセルが俺にお返しとばかりにキスをしてきて。

「ん――」

「ちゅ、ちゅっ、ちゅ――」

　唇を合わせるだけのキスを、俺とアイセルは何度も何度も繰り返した。

　アイセルは俺がやった以上のことを決してしてこない。

　一線を越えないことで、俺のトラウマを刺激しないでおこうっていうアイセルの優しい気づかいが感じられて。
　そっと触れあう唇からアイセルの思いをこれでもかと伝えられて。

　俺は自分の心の中で、いつの間にかアイセルの存在がすっかり大きくなってしまっていることに今更ながらに気が付いたのだった。

　そうか。
　俺はアイセルに少なくない好意を抱くようになっていたのか。

　そうだったのか――。


　その後、どちらからともなく離れた俺たちは、何とも言えないこそばゆくてむずがゆい空気感をまといながら依頼主のヴァリエール様の元に帰ると、無事に愛猫を引き渡したのだった。

　ついでに一連のあらましを簡単に伝えると、

「まさかそんな大変なことになっておりましたとは……ではこれは心ばかりですがどうぞお納めください」

　そう言われて追加の特別報酬をポンと１００万ゴールドずつもらってしまった。
　そして俺にはもうひとつ追加報酬が用意されていて――、

「ケースケ＝ホンダム様、これをどうぞ」

　そう言って差し出された箱の中には、

「これって――『星の聖衣』！？　なんでこれがここに……」

　だって。
　だってこれは、俺が勇者パーティ時代につかっていたＳランクの防具じゃないか。

「『星の聖衣』ですか？　あ、でもこれってたしか昔ケースケ様が装備してたような……」

「ああ、『星の聖衣』は俺の昔の装備だよ。金属繊維って言われる古代文明の秘術で作られた特別な糸で編まれてるんだ」

「金属繊維……？　糸なのに金属なんですか？」

「すごいだろ？　普段は普通の布と変わりない柔らかな素材だけど、強い衝撃を受けると瞬間硬化して、一時的に鋼の鎧のように硬くなって使用者を守ってくれるんだ」

「さすが失われた古代文明です！」
　アイセルが鼻息も荒く言った。

　前から思ってたけどアイセルって実は古代のあれこれに興味あるっぽいよな。

　もしチャンスがあれば古代研究の専門家に会いに行ったり、古い遺跡を見に行ったり、クエストでも調査とか探査系を受けてみるのもいいかもな。

　パーティのメンバーのモチベーションを維持するのも、リーダーの大事な役目の１つだし。

　それはそれとして、

「なんでここに『星の聖衣』が……」

「質流れになっていたのを偶然見かけましてね。良かれと思って買い戻しておいたのです。折を見てお渡しするつもりでしたが、今がちょうどその時かと思いまして。どうぞこちらもお納めください」

「いやでも……これは優に２千万ゴールドを超えるだろ？」
　下取りで俺がもらった金額的に最低でもそれくらいはするはずだ。

「冒険者ギルドの皆様には普段から、護衛やらなにやらでお世話になっておりますからな。それに街の下に巣くう大型魔獣を討伐したとあれば、この街に住む人間として報いようと思うのは、これは当然の気持ちではありますまいか？」

　結局俺はそのまま押し切られてしまって。

「うーん……気持ちはありがたいんだけど、武器防具屋の主人に続いて、これで世話になった有力者は２人目か……。冒険者ギルドのギルドマスターも最近は色々と便宜を図ってくれてるし、なんかどんどん人間関係が固められていってる気がするな……」

「あはは……ですね。支援してくれる皆さんの期待に応えるよう、より一層がんばらないといけませんね」

「そういうわけでこれからも頼んだぞ、アイセル」

「がんばります！」


　大商人ヴァリエール様の邸宅を後にした俺たちは、最後に冒険者ギルドに報告に戻ってＡランク魔獣サルコスクスを討伐した顛末を伝え、追加で特別報奨金まで貰ってほくほく顔で宿に戻ったのだった。


【ケースケ（バッファー）　レベル１２０】
・スキル
Ｓ級スキル『天使の加護――エンジェリック・レイヤー』

【アイセル（魔法戦士）　レベル３２→３５】
・スキル
『光学迷彩』レベル２８
『気配遮断』レベル１４
『索敵』レベル２１
『気配察知』レベル３５
『追跡』レベル１
『暗視』レベル７
『鍵開け』レベル１
『自動回復』レベル７
『気絶回帰』レベル７
『状態異常耐性』レベル７
『徹夜耐性』レベル７
『耐熱』レベル７
『耐寒』レベル７
『平常心』レベル７
『疲労軽減』レベル３５
『筋力強化』レベル３５
『体力強化』レベル３５
『武器強化』レベル３５
『防具強化』レベル３５
『居合』レベル３５
『縮地』レベル３５
『連撃』レベル３５
『乱打』レベル３５
『会心の一撃』レベル３５
『武器投擲とうてき』レベル３５
『連撃乱舞』レベル７
『岩斬り』レベル７
『真剣白刃取り』レベル３５
『打撃格闘』レベル３５
『当身』レベル３５
『関節技サブミッション』レベル３５
『受け流し』レベル３５
『防御障壁』レベル１４
『クイックステップ』レベル３５
『空中ステップ』レベル２８
『視線誘導ミスディレクション』レベル２８
『威圧』レベル２１
『集中』レベル３５
『見切り』レベル３５
『直感』レベル３５
『心眼』レベル３５
『弱点看破』レベル１４
『武器破壊』レベル１
『ツボ押し』レベル３５