俺が恋愛不感症になったわけ。「恋愛なんてしょせんは人類が子孫を残すための付随行為に過ぎないだろ？」

第四章 揺れる想い

第43話「まるで見てきたみたいに言うじゃないか」「え”え”っ！？ あ、いや、その……」

　オレは座ったままで身体ごと夏美に向き直ると、今朝の顛末を話した。

「駅の改札を出たら加恋が待っていたんだ。声をかけられて、後は流れでさ。わざわざ断る理由もなかったし」

　友だちから一緒に登校しようと言われて断ったら、それはもう友達ではないだろう？

「昨日の今日で待ってたなんて、加恋ちゃんに相当気に入られたみたいだね」
「どうだろうな？」

「絶対そうだって！」
　夏美が両手の拳をグッと握りながら力説する。

「オレと加恋は完全初対面だぞ？　まだ気に入るとか気に入らない以前の段階だと思うけどな？」
「でも明らかにシュートくんに絡みに来ているよね？」

「なにか興味でも引いたのかな？　思い当たる節はないんだが……。そういや筋トレを毎日してるエピソードはウケていたか……？」

　入学してからのことを少し思い出していたオレに、夏美がおずおずと言った。

「ひ、一目惚れとか？」
「それはない。それこそ思い当たる節がないからな」

　即答で断言したオレに、しかし夏美が妙に食い下がってくる。

「そうかなぁ？　昨日だって放課後にクレープ屋さんに行って、いい雰囲気だったじゃん」
「いい雰囲気ってなんだよ？　まるで見てきたみたいに言うじゃないか」

「え”え”っ！？　あ、いや、その……」
「なんだよ？」
「だから、その……」

　オレは特に他意はなく思ったことを尋ねただけなんだが、　さっきまでの威勢の良さはどこへやら、夏美は急にもごもごとし始めた。

「その？　なんだ？」
「えっと、だから……い、いわゆる……」
「いわゆる？」

「だから、その……い、イメージって言うか？　ほ、ほら！　教室で誘った時にいい雰囲気だったなって思って！　そういうことだから！　だから別に見て言ったわけじゃないからね！」

「そんなに力説しなくても、夏美が実際には見てはいないのは知っているよ」
「う、うん。ご、ごめんなさい……」

　夏美がどこかバツが悪そうな感じで視線を逸らした。
　その態度を少し不思議に思いながら、オレは昨日の放課後のことを夏美に教えた。

「一応言っておくと、そんな想像しているようなもんじゃあなかったんだぞ？　普通にクレープを食べて、適当にブラブラ店を見て回っただけだし」

「ふ、普通ぅ……？？？？」

　夏美が口を小さくとがらせながら、わずかに眉を寄せた。
　夏美が納得がいかない時に時々見せる仕草だ――

　懐かしさとともに、心の中でわずかに昂たかぶった『俺』を、オレはそっと押しとどめると、言った。

「ああ、普通に友だちと放課後に遊んだだけだよ」

「……そ、そうだよね。普通だったよね。でも良かったじゃん？　明るくていい子だし、みんなから好かれてるし、可愛いし」

「席も隣だしな。世話になることもあるだろうし、お隣さんとは良好でいたい」
「そうだけど、そういうんじゃなくて……」

　夏美とそんな話をしていると、何人かのクラスメイト達との朝のおしゃべりを終えた加恋が、オレたちのところ――つまりはオレの隣の加恋の自席だ――までやってきて、「うんしょっ」と鞄を置きながら言った。

「なになに～？　オナ中同士で朝から盛り上がってるねぇ♪　アタシも混ぜてよぉ♪」