のんびり領主とモフモフ相棒の異世界スローライフ

「第三話」領民からの朝の訪問

　朝食をとっていると、外から声が聞こえた。どうやら領民の一人が何かを伝えにきたようだ。アルトは急いでパンを飲み込み、玄関へと出る。

「アルト様、おはようございます。あの、ちょっと村の畑のことで相談がありまして……」

　やってきたのは、毎朝畑へ出て働いている若い農夫のヴィンス。ヴィンスは畑仕事に熱心で、よくアルトの屋敷を訪れては作物の状態を報告してくれる。

「おはよう、ヴィンス。どうした？」

「新しく撒いた種のことなんですけど……予想より芽が出るのが遅いんです。土が合わないのか、それとも肥料が足りないのか……」

　ヴィンスは不安げな表情をしている。アルトは彼の話をじっくりと聞きながら、「ふむ、なるほど」と相槌を打つ。ルルはアルトの肩にちょこんと乗り、ヴィンスをじっと見つめていた。

「うちの畑は森の近くだからね。日当たりや土壌環境も村の中心より少し違うだろうし……。肥料の配合を変えてみるとか、日照を確保する方法を考えるのがいいかもしれないな」

「やっぱりそうですよね……。試しにもうちょっと牛糞を増やしてみたり、堆肥の材料を工夫してみるとか……」

「うん、そうしよう。あと、近くの森の落ち葉とか小枝を集めて堆肥に混ぜると、ふかふかした土になるかもしれないよ。俺も午後には様子を見に行くよ」

「ありがとうございます！」

　ヴィンスは明るい笑顔を取り戻し、深々とお辞儀をしてから走り去っていく。アルトは肩の上のルルを撫でながら、「さて、じゃあ午前中は執務室で書類に目を通して、午後は畑の見回りに行こうかな」とつぶやいた。

　――領主の仕事は多岐にわたる。畑のこと、税のこと、村人の生活のこと。だが、アルトにとってそれは「面倒な義務」ではない。自分が人々の暮らしに直に関わり、役に立てる喜びがあるからだ。それが、両親を亡くして寂しさを抱えた自分にとっても生きがいになっていると感じていた。