のんびり領主とモフモフ相棒の異世界スローライフ

「第十四話」調査に向けた準備と村人たちの協力

　それから数日が経ち、王都から再びセスが訪れた。どうやらリューク男爵領との合同調査の日程が正式に決まったようで、アルトと数人の村人が参加することになった。
　調査日数は三日ほど。最初の一日はリューク男爵領の城下に集まり、顔合わせと打ち合わせをする。二日目は馬車に乗って実際に境界を巡回し、どんな地形や商隊ルートがあるのかを確認。三日目は結果をまとめ、帰途につくというスケジュールだ。

「アルト様、私たち何をすればいいでしょう？」

　参加を希望したのは、畑仕事に熱心なヴィンスや、村の地理に詳しい老人、そして村の安全を預かる小隊長的な役割をしている青年などだ。みんな一様に少し緊張しているのか、準備に抜かりがないようにと気を張っている。

「特に難しいことはないよ。向こうの騎士団や男爵側が主導して、現地を案内してくれるだろうからね。うちは“近隣領として情報交換に協力します”ってスタンスでいく。ヴィンスは畑のこととか、交易の動向を聞かれたら答えてあげてほしい。老人のセリムさんは昔からこの辺の地形に詳しいから、何かあればアドバイスを。隊長のマイカスは万一のトラブルのときに備えてくれれば十分さ」

「わかりました！　いやあ、ほかの領地なんてめったに行かないから、ちょっとドキドキしますね」

「きっとリューク男爵の城は立派なんだろうなぁ……。俺みたいな村人が入っていいのかね？」

「はは、いいんじゃないかな。男爵も領民が来るとは思ってないかもしれないけど、それが今回の趣旨でもあるからね。王都のセスさんたちも同行してくれるし、変に扱われることはないと思うよ」

　アルトは笑顔でみんなを励ましつつ、屋敷に戻って自分の荷造りを始めた。もっとも、そんなに遠くまで行くわけではないので、大きな荷物は必要ない。着替えや最低限の書類、領地の地図などをカバンにまとめるだけで終わりだ。
　ルルはというと、アルトがバタバタと動き回るのを不思議そうに見ている。いつもならあまり頻繁に外泊することもないので、何やら騒がしい雰囲気を感じ取っているようだ。

「ルル、お前も一緒に行くか？　男爵は嫌がるかな……いや、でも相棒だしな。連れていくしかないか」

　アルトは少し考え込む。リューク男爵がルルを見てどう反応するかは、正直わからない。『領主としての品格が足りない』などと文句を言われる可能性もなくはない。が、アルトにとってルルは家族同然。置いていくなんて考えられない。
　「うん、連れていこう。大丈夫だよな、ルル」と尋ねると、ルルは「ぴいっ」と力強く答えた。アルトはその声に背中を押され、決心を固める。