わたしのパーティーが全員ラスボスなんだけど！？

第一章 ラスボスは難しい

龍神の恋物語

「危ないので、我々の後ろに下がっていてください」
「我々って？」
「えっ？」

　村人の言葉に違和感を覚えて振り向くと、ラスボスたちは離れたところに立っている。
　慌てて呼びに行くけれど、彼らは面倒くさがっていた。

「えええ～、なんで僕が～」
「余に、小物を退治せよと申すのか？」

　人の悪意ライムバルトと魔王アルトローグが、不平を口にする。

「ここにいらした日に、詳しく説明しましたよね？　ご納得いただいたはずですが……」
「知らん」

　――我が推しながら、その冷たい態度は何？

「わかったとは言ったけど、協力するとは言っていないよ」

　大天使ウリエルまでもが否定的。
　それなら龍神、龍ケ崎一連は？

「己で対処すればよい」
「だ・か・ら！　それができないんだってば！！」

　怒りのあまり敬語が吹っ飛んだ。

「……すみません。ですが、ことは一刻を争うんです。こうしている間にも、村が破壊されてしまう」

　その時、かすかな声が聞こえた。

「うわあぁぁぁん、うわあぁぁぁん」

　子供の泣き声！
　まさか、家の中に取り残されているの？

「どなたか、わたしと一緒に来てください」
「だから、なぜ行かねばならんのだ」

　こりゃ、ダメだ。
　推しのみなさま非協力的。

　――こんなはずじゃなかった。召喚された者は、召喚者の願い通りに動いてくれるんじゃなかったの？

「わかりました。じゃあ、わたし一人で助けに行きます！」

　悔しさに歯を食いしばり、泣き声のする方へ駆けだした。

「わあぁぁぁん」
「ここだ！」

　わたしは軒下のきしたにあった水瓶みずがめに、そのまま頭を突っ込んだ。まだ足りないと水を被かぶり、燃える家の中へ。
　
「助けに来たよ。どこ？」

　呼びかけながら探してみると、部屋の奥で女の子が泣いていた。
　幸い、火はそこまで回っていない。

「おいで、ここから出ましょう」
「うえっ、うえっ、うえぇぇん」
「怖かったよね。もう大丈夫だから」

　多少の火傷やけどは気にならない。
　わたしは急いでその子を抱っこし、出口に向かう。

　ところが外に出た途端、魔物の姿が目に飛び込んだ。

「キシャアァァァ、ギョワアァァァ」
「ひっ」

　思わず声を上げた。

　八つの光る目玉に八本の長い足、毛むくじゃらの巨大な身体に尖とがった口元。
　巨大な蜘蛛くもだ！

　――勘弁して。蜘蛛くもは、寒気がするほど苦手なのに。

　もちろん、そんな場合じゃないと知っている。
　けど、足がすくんで動けない。

「びえぇぇぇ、びえぇぇぇん」
「ギギャ？　グギャアアアアア」

　女の子の声で、巨大な蜘蛛に気づかれた。
　ガサガサ動く長い足を見たせいで、わたしの全身に鳥肌が立つ。

「なっ……。こっちを見てる？」

　その瞬間、大きな蜘蛛が尖とがった口を開けた。

　――やっぱり自分は役立たず。人一人、助けられないなんて。

　覚悟を決めたわたしは、女の子を庇かばうように抱きしめて、その場でギュッと目を閉じた。

「氷槍ひょうそう」

　ドガッ

「ゴギャアアアア、キイィィィィィ」

　突如とつじょ、断末魔の叫びが響く。
　目を開くと、蜘蛛の頭からお腹の下にかけて、長い氷の槍やりが斜めに刺さっていた。

「……た、助かった？」

　幼子を抱えたわたしは、情けなくもその場に崩れ落ちた。

「どうして無茶をするんだ！」

　直後、誰かに怒鳴られた。
　このＣＶ（キャラクターボイス）は、龍ケ崎　一連様！

　見上げた金の瞳は鋭くて、応える声が震えてしまう。

「どうしてって……守られるだけなんて嫌なの。何もできないと嘆なげくのも嫌！」

　それがわたしの素直な気持ち。
　子どもを助けたことに、後悔なんてない。

　一連がなぜかハッとした。
　その表情がゲームの彼と重なって、胸が締めつけられそうだ。



　――龍神、龍ケ崎一連は、後ろの高い位置で一つにまとめた紺色の髪に金の瞳の美青年。龍の模様が入った青色の狩衣かりぎぬと水色の袴はかまに身を包む。ＲＰＧ【あやなしの國くに】に、ラスボスとして登場している。

　最後の戦いの前。
　自動で流れる回想シーンは、思い出すたび泣けてくる。

　雨の恵みをもたらしたり、人々を守護したり。
　龍神は、元々優しい性格だった。
　その彼はある日、池に迷い込んだ村娘と出会う。

『娘、誰の許可を得て立ち入った？』
『すみません。道に迷ってしまいました。水音がしたので、喉のどの渇きを潤うるおしたくて……』
『そうか。では、好きなだけ飲むといい。帰りの道は自おのずと開かれよう』
『道がひとりでに開くって……変な方。でもあの、ありがとうございます』

　村娘の顔はぼやけていたが、たぶんかなりの美人さん。すぐにお礼を言うあたり、きっと性格もいい。

　龍神は、そんな娘に好意を抱いたようだ。

『なんだ。そなた、また来たのか』
『ええ。いけませんか？』
『いや、いけなくはない』
『じゃあ、お言葉に甘えて。実は、ここに来れば公卿くぎょう様にお目にかかれると思ったんです』
『公卿、か。異なことを』
『違うのですか？』
『まあ、そなたがそう呼びたければ、それでよい』
『ふふ、やっぱり変な方』

　村娘も彼に心を寄せていて、龍神の住む池を頻繁ひんぱんに訪れるようになっていた。
　二人はいつしか、恋人同士に。

　しかしある時、龍神が深いため息をつく。

『離れがたいが、当分留守にする』
『はい。あの……また、お会いできるでしょうか？』

　一連はハッとした後、にっこり微笑んだ。

『当然のことを申すでない。息災で過ごせよ』
『……はい。公卿様、どうかお元気で』
『なんだ？　そのような顔をされると、出立したくなくなるではないか』

　龍神は、娘を固く抱きしめた。
　艶つやのある黒髪に頬ずりをして、しばしの別れを惜しむ。



　それが、今生の別れとも知らずに――。



※公卿……くぎょう。貴族の中でも三位以上の偉い人々。