わたしのパーティーが全員ラスボスなんだけど！？

第一章 ラスボスは難しい

龍神様のひとりごと １

「ウリエル様、素晴らしいです！　なんとお礼を言えばいいか……」
「感謝の言葉は要らないよ。さっきも言っただろう？　君は魂の色がキレイだから、特別だって」

　そうだ。ラスボスの彼は、相手の魂の色が見える……という設定だった。わたしって、何色なんだろう？

「くだらん」

　疑問を口にするより早く、背後の魔王が吐き捨てる。
　人の悪意も近づいて、退屈そうに肩をすくめた。

「で、終わったの？　僕飽きちゃった。こんなところにいないで、早く行こうよ」

　もう。手伝わなかったくせに、口だけは達者なんだから。
　龍神は無言で、彼らを眺めている。
　……あ。

「一連様、いろいろありがとうございました」

　村の火災が消えたのは、なんと言っても彼のおかげだ。
　その上、何度もわたしを助けてくれた。

「礼などよい。そなたがいたから、魔力が尽きても技が使えたのだ」
「それは、たまたま召喚に成功したからで……」
「謙遜けんそんせずに、誇ほこるがいい」
　
　憧れの人に認められたため、心の奥が温かくなる。

　――そうか。わたしの魔力は弱いかわりに、溜ためておけるのかもしれない。だったらこんな自分でも、ラスボスたちの助けになれる！

「それより、身体に負担はなかったか？」

　なんということでしょう。
　推しの龍神が優しい！！
　
「はい。この通り元気です」

　煤すすけたローブの袖そでをまくって腕をぐるぐる回す。
　ところが龍神は、呆あきれているみたい。

　――しまった。ついはしゃいじゃったけど、彼の出てくるゲームの舞台は昔の日本だ。肌を露出する女性は、はしたないって思われた？

「えっと、今のは……」
「娘、そなたの名を聞こうか」

　まさか、名指しで怒られる？
　それとも初日の自己紹介を、忘れているだけ？

「ハルカ、と申します。龍神様におかれましては、漢字の方が馴染みがあるかもしれませんね。春の花と書いて、『はるか』と読みます」
　
　途端に龍神、龍ヶ崎一連が変な顔をする。
　漢字と聞いて、びっくりしたのかな？

　同じ日本の出身でも、彼とわたしは時代が違う。昔の女性の淑しとやかさを求められても、無理というものだ。

「そう……か」

　遠い目をした一連は、どことなく寂しそう。
　やはりゲームに出てきた村娘とは、出会いを済ませているのかもしれない。
　残してきた恋人のことが、気になっている？

「龍神様、もしかして……」

　尋ねようとしたところで、誰かに呼ばれた。

「神官様～。大変です、神官様～」

　走ってきたのは神殿の護衛兵で、村人を安全な場所に誘導していた人だ。
　避難は完了したはずなのに、何かが起こったらしい。
　
「どうされましたか？」
「神官様、大変です。遺体が出ました」
「ええっ！？」

　みるみる血の気が引いていく。

「どうして？　全員、無事に避難したんですよね？」
「はい、ですが……。とにかくいらしてください」


　
　＊＊＊＊＊



　去って行く神官の背中を見ながら、俺は思う。

　――似ている。雰囲気や仕草が、あの娘にそっくりだ。

　便宜上、龍ケ崎　一連（りゅうがさき　いちれん）と名乗っていた龍神の俺は、かつて人間の娘に恋をした。道に迷って途方に暮れた彼女を助けたのがきっかけで、仲良くなったのだ。

『娘、誰の許可を得て立ち入った？』
『すみません。道に迷ってしまいました。水音がしたので、喉のどの渇きを潤うるおしたくて……』
『そうか。では、好きなだけ飲むといい。帰りの道は自おのずと開かれよう』
『道がひとりでに開くって……変な方。でもあの、ありがとうございます』

　花が綻ほころぶように、無邪気に笑う人だった。
　俺を龍神とは知らず、暇さえあれば通ってくるところも好ましい。

『また来ちゃいました』
『年頃の娘がこんな山奥まで出かけてきて、親御は心配せぬのか？』
『私に親はおりません。ですが、村の人たちが大切に育ててくださいました』
『そう……か』

　切り傷の多い手やあかぎれた指を見て、それが嘘だと気づいていた。なれど、明るい娘は自身の生い立ちに触れてほしくはないようで、俺はわざと聞かずにいたのだ。

『公卿くぎょう様は、自然が似合うお方ですね』
『似合う？』
『偉そうにすみません。なんと言ったらいいのか……』
『許す、申せ』
『はい。あの、都みやこを思わせる洗練されたたたずまいでありながら、緑や池と見事に調和なさっています』
『なんだ、それは。そなた、俺を好すいておるのか？』
『そんな、滅相めっそうもない！』
『そうか？　俺は、そなたを気に入っているぞ』

　水面に落ちる紅葉もみじの葉よりも真っ赤な頬ほおが、印象的だった。
　目が合うだけではにかむくせに、時には大胆に袖をまくって池の水をすくう。あろうことかそれを、俺にかけたこともあった。

『いきなり何を……』
『ふふ、やっぱり驚かれた。ｌ公卿様の澄ました顔以外も見たかった、と言ったら怒りますか？』
『まさか。そんなに俺の顔を見たいのなら、もっと近う寄るがいい』
『あ…………』

　それからは、仲睦なかむつまじく過ごしていた。
　可愛い娘を、俺は手放せなくなっていたのだ。

　しかし遙はるか東の地で、雨乞いの声が強くなる。
　日照りを潤うるおし、ついでに天の様子を見てこよう。



　俺は娘にしばしの別れを切り出した。
　それが、全ての間違いだとも知らずに――。