先生と僕

２０

本心

「それで、恋愛学って……具体的にどうするんですか？」

　彩錦あかねの口から出た意外すぎる言葉に僕は一瞬だけフリーズする。
　それを見て不服に思ったのか、彼女は「なんですか、その顔？」と不満そうな声を出す。

「いや。だって……」と、そこまで口にしたところで、それが別におかしなことではないと気が付いた。
　考えても見れば、彩錦が恋愛部にまるで興味がないなんてことはありえない。だってそうだろう。僕と初めて会った時の彼女なら、そもそも僕と２人で会話するなんてことはあり得なかっただろう。そんなことをしているなら、間違いなく先生のところに会いに行っている。
　彩錦は利己的であり、たとえ先生に怒られようと……先生との約束を破ろうと先生に会うことを優先したはずだ。

「また変なことを考えているんじゃないですか？」

　彩錦の疑り深い目が僕を映す。
　何を考えているのかはわからないが、きっと彼女なりに僕たちのことを気遣ってくれているのだろう。彼女にも僕たちが仲間であるという認識はあるという事だ。

「いや、別に何も考えてない。ただ、彩錦が恋愛部について真剣に考えてくれているのがうれしくて」
　自分でも意外だ。いつも彩錦には本心を隠してきた。それなのに、今になって本心を口にできるなんて思ってみなかった。
「私は先生と同じ部活に居たいだけですよ！」
　僕の言葉を聞いた彩錦はあわてて否定する。
　それが本心かどうかを完全に見分けることなど、彼女本人にすら出来ないだろうけど、僕はどこかで彼女のことを信じている。