永劫回帰の黙示録（レヴェレーション）

０章 始まり

1.刻印

　あるところに小さな港街があった。
　街には大きな通り中央通りが街の入口から港までの東西を分断ぶんだんしている。中央通りからはいくつかの通りが東に西に伸びていた。
　港はいつも漁業で賑にぎわい、信仰深い漁師達は朝早くから神に祈るため、中央通りにある小さな教会へと向かうことが日課になっている。
　港から教会へと向かう道には、屋台の準備じゅんびをしているのだろうか、いくつもの馬車が並んでいる。準備じゅんびをしている馬車からはいい香りが漂ただよっていた。
　それからしばらく行くと、教会が見えた。道を挟はさんだ反対側には市場がある。市場には、今朝上がった新鮮な魚や土が少しついたままの野菜、香りの良い果物などが陳列ちんれつされている。そのためか、朝早くから遅くまで賑にぎわいを見せた。それは市場がある商業通りはもちろんだが、中央通りまで人だかりができているほどだった。
　住民達の多くは、健康的な生活を送っているようで、教会のミサには多くの人が訪れている。農業をしている人も多く、みな生き生きとしていた。
　だが、中には港に近い中央通りのにある酒場で朝から飲んでいるものや、港で酔よいつぶれている者も多く見えた。
　

　そんな小さな街では、教会の神父の妻が産んだ子供の話題でもちきりだ。神父の子供であり、街で初めて獣けものの刻印こくいんを持っているから話題にならないわけがなかった。それを神父は、あまり心良くは思っていない。誰でもそうだろうが、自分の子供につく悪い噂うわさは気分が悪かった。
　それでも、市場や酒場、港に至いたるまでどこでも神父の子供の噂うわさばかりで、漁師ですらウンザリしていた。それほどまでに神父から獣けものの刻印こくいん持ちが生まれることは珍めずらしいことなのだ。
　当の神父といえば、信心深くて街のみんなに慕われていたことや、決して贅沢ぜいたくをせず布の服で神父をしているものだったので、尚なおのこと噂うわさは止まることを知らない。気にしないように努めていた神父は、小さな教会の一室で子供をあやしていた。そして同時に神を初めて恨うらんだ。
　
　（これはあんまりにも残酷ざんこくじゃないか…神よ…どうして私の子供にこんな試練しれんを与えるのですか…？）

　子供を産んで疲れて眠っている妻に気が付かれないように、心の中でつぶやいた。
　神父はとても疲れているようで、やつれた顔で子供の手の甲にある刻印こくいんを眺ながめていた。こんなものさえなければという苦悶くもんの表情を浮かべ部屋を出た。
　部屋を出て廊下ろうかを玄関けんかんまでゆっくりと歩き家を出た。神父は今日が知り合いのためにミサを行う日だと思い出したのだ。
　外で深呼吸をして落ち着こうと考えたのだ。ドアの前で深呼吸をし、ゆっくりと息を吸い込んだ。それから眼前がんぜんの中央通り、そしてその先にわずかに見える市場を見て落ち着きを取り戻した。
　落ち着きを取り戻した神父は、家の横に咲いていたアサガオの香りを感じられるほどにはかいふくした。そうして、ゆっくりと礼拝堂れいはいどうへと向かった。
　
　神父はだれからどんな仕打ちを受けようが、ミサだけは絶対にサボらないと決めていた。いつものように小さな礼拝堂で祈りを捧ささげる。集まった漁師たちのために祈るのだ。
　神父が十字を切ることによってミサは始まった。それから少しの間、祈りが捧げられた。

　祈りが終わると、小太りで身長の高い顔立ちのいい男が神父のもとへと駆け寄ってきた。その男は漁師の中でも『頭かしら』と呼ばれる男で、神父の子供に対する噂うわさのことを心配していたのだ。男は若くして薄くなってしまった自身の頭をなでながら、神父に申し訳なさそうに囁ささいた。

　「あなたのお子さんのことは、なんというか…すみません、言葉が出てこねぇ…
　あなたは私達のために祈ってくれているというのに、私はあなたに恩を返すことすら出来ないのか...」

　彼は煮え切らない言葉を発しただけで黙り込んでしまった。神父はそれが自分に気を使ってのことだは気がつき有り難いと感じた。
　だが、慰なぐさめられてばかりいる自分を情けないとも感じた。自身が神の教えを説く立場であるにもかかわらず、なぜ神を恨うらんでばかりいるのかわからない。
　神父もまた、誰かに教えられることが多かった。
　このまま黙り込んだままでは心配をかけると思い、精一杯元気に振る舞った。

　「いえ、私は大丈夫です。確かに僕の子は刻印こくいんを持って生まれてしまった。だけど、なにがあろうが僕の息子だ。何をしようと僕だけはあいつを信じますよ。」

　神父の言葉を聞いて安心した頭は、それ以上は刻印こくあんのことに触ふれなかった。ただ「おめでとう」とだけお祝いしてくれた。それにつられ、他の漁師たちも代わる代わる祝の言葉をくれた。
　それだけで神父の心は軽くなり、子供と向き合うための心の余裕よゆうが生まれた。息子が生まれてきたのが漁師達が海に出る直前でよかったと思う神父であった。