窓際騎士レリアの捜査記録

スライム小説家

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27話

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　帝都シリウス。二大国たるケイナス帝国の首都であるこの都市は、調和のとれた街並みが特徴だ。
　赤レンガ造りの建物が、ずらりと建ち並ぶ光景は圧巻の一言である。そんな帝都の中に、石造りの一際目立つ建造物があった。レリア達が所属する、帝国第六騎士団の本部である。

　その騎士団本部の廊下を、レリアは1人寂しく歩いていた。

「うう……さむ……仕事する私を差し置いて、スイーツ食べ放題とは。2人とも薄情な奴らだ……」

　そう。騎士団本部に用があったのはレリアだけ。別にレリアの部下であるオルレアとフリージアは、本部にまで来る必要は無いのだ。
　そういう訳で2人は、スイーツバイキングをしているらしいホテルに行ってしまった。何でも、そのスイーツバイキングは今日までの期間限定らしい。

（やけにそわそわしていたのも、その為か。はぁ……」

　思わず溜息が出る。用事が終わったら来れば良いと2人は能天気に言っていたが、レリアはちっともそんな気分にはなれなかった。

「ああ、寒い……はぁ……」

　窓から外を見れば、パラパラと雪が降っている。真っ白な雪と赤いレンガのコントラストは悪くなかったが、レリアからすれば寒いから雪は勘弁であった。
　断熱性もへったくれもない石造りの廊下は、外と変わらないのではないかというくらい寒い。もはや気分は最悪だ。
　それでも帰るわけにはいかないので、レリアは無心で廊下を歩く。しばらく歩くと、目の前にやたらと立派な扉が現れた。

「ああ、もう。私だ、失礼する」

　少し乱暴に扉を開けると、ふわりと暖かい風がレリアを包んだ。

「この風は……助かるよ、ベリル」
「久しぶり、ここの廊下は寒かったでしょ。ボクの風魔法であっためてあげる」

　そう言うと部屋の主、ベリル・スマラクトはニコリと微笑んだ。

　第六騎士団団長、ベリル・スマラクト。剣技、魔法共に帝国内でトップクラスであり、その実力は帝国三勇者に並ぶとすら噂される。騎士団内でもそれなりの影響力を持っており、そしてそれを存分に行使する人物でもある。
　強すぎる正義感によって上層部から睨まれていたレリアを隊長の地位にまで引き上げたのは、親友である彼女の尽力によるところが大きかった。

「それで要件は何だ？　君が私を呼ぶからには、何かあるのだろう？」
「まあまあ、今日くらいはゆっくりしていきなよ。せっかくだしケーキでも出そうか？」
「ケーキ……？　別にいつも通りクッキーで良いだろう？」

　首を傾げるレリアを見て、ベリルは苦笑した。

「ああ、そう……キミってホントに仕事人間なんだね」
「ん？　まあ、そうかもしれないな」

　レリアが平然とそう返す。ベリルはあはは、と声をあげて笑った。

「何で満更でもなさそうにしてるんだよ？　ボクは皮肉のつもりで言ったんだけど……んふふ」

　ひとしきり笑って満足したのか、ベリルはいつもの表情に戻った。そして彼女は、今回レリアを呼び出した理由であろう本題に入る。

「例のファウルハイト元団長とその娘さんの騒動について、色々話したいことがあってさ」
「その件か。それについては君に礼を言わねばな」
「礼？　ボク、キミに何かしたっけ？」

　白々しくそう話すベリルに、レリアは首にかけたペンダントを見せる。
　レリアがフレイと転落した時、ベリルから貰ったエメラルドのペンダントが光ったのだ。そしてレリアは柔らかな風に包まれながら、無傷で降りることが出来たのである。それが誰のおかげかなんて考えるまでもなかった。

「君がこれをくれなければ、私は死んでいただろう。フレイを助ける事も叶わなかったはずだ。……全て君のおかげだ。ありがとう、ベリル」

　そう言うと、レリアは真っ直ぐベリルを見つめる。ベリルはいつもの何を考えているか分からない微笑みで見つめ返したが、その耳は真っ赤に染まっていた。そう長い時間が経たないうちに、ベリルは声にならない声をあげた。

「～～っ！　そ、そんなことより本題に入るね。かつてファウルハイトの妻のトリトニアさんが襲われて殺された事件なんだけど、興味深いことが分かったんだ」
「……まず、フレイの母が襲われて殺されたのが初耳なのだが。事件でどうこうとは聞いていたが、まさか殺されていたとは」

　レリアは、よりフレイのことが痛ましく思えた。守れなかったという彼女の悲痛な叫びも、より重みを増したように感じられたのだ。

「その時の状況が不思議でね。屋敷の敷地内、建物からすぐ出たところで殺されたんだけど……いくら何でも、屋敷の出入口にまで不審者が来ていたのはおかしいと思わない？」
「まあ、緩い警備だとは感じるな。それが何か？」
「当時門の警備を担当していた衛兵たち……今回の騒動で全員暴徒側に与しているんだよね」
「……何だって？」

　そうなると、一気に話が怪しくなってくる。警備のミスによって防げなかった殺人事件ではなく、あえて引き起こされたものの可能性も出てきた。

「その事件の一部始終を、フレイは間近で見た目撃者でもあるんだ。そんな彼女曰く、その時の犯人は今回ファウルハイトを襲った犯人と似た特徴があったそうだよ？　濁った目、痩せ細りすぎた体、狂気的な様子……」

　思い返してみれば、アネモネの父や暴徒達は確かにそんな様子だった。

「それは、今回の暴徒達にも共通して見られた特徴だな……何のせいだったんだ？」
「どうやらそれが、薬物らしいんだよね。王立魔導研究所が、全員から同じ薬物の成分が検出されたと言ってる」
「薬物……」

　だとすれば、その薬物を流通させた者が今回の件の黒幕だと言えた。フレイという少女の人生を狂わせた、その黒幕が。

「どうも、魔道教団が取り扱ってるらしいんだけどさ」

　遂に、その姿を現わにした。

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